«Не могу сказать, что они некомпетентны,» кивнул Уоллес. «Ну, я могу более или менее видеть, почему это стало таким шоком для вас. Муравьи пытаются понять, что вы или я можем считать ‘правилами войны’. Они считают, что для будущих взаимодействий будет вредно получение репутации за недобросовестные поступки. Сама идея репутации важна для них. Будь ваш город захвачен без предложения вам возможности сдаться, и их репутация была бы запятнана.»
Было весьма странно, как быстро муравьи приняли концепт репутации. И хотя с одной стороны им не было особого дела, что люди думают о них, они также отказывались давать остальным причин плохо говорить о них. Они будут тщательно следить за чистотой их взаимодействий с другими. Если кто-то будет неправильно интерпретировать их поступки, то пусть будет так, но они всегда действуют согласно ‘правилам’.
Лицо Лорда Корбелла помрачнело.
«Уоллес,» сказал он, «я вас очень уважаю. Вы усердно сражались за свой город против Подземелья и я глубоко ценю ваши года службы. Но сейчас, с мыслью, что вы пришли сюда с приказами от монстров, которых некогда клялись убивать. Вы насмешка над самим собой.»
«Ох, полностью согласен,» сказал Уоллес с лёгкой улыбкой на лице. «Иногда мне кажется, что я некоторое время назад уже потерял свой рассудок.»
«Наверняка потеряли,» сказал Лорд, «только подумать, что этот город может пасть перед подобными монстрами. Это Железностен. Эти муравьи никогда нас не победят. Пусть даже если их придёт сотня тысяч. Они никогда не пробьют наши стены и будут толпами умирать перед нашими воротами.»
Ясмин поднялись со своего места и потянула Уоллеса за руку, стягивая его со стула. Было очевидно, что аудиенция подошла к концу.
«Простите, что причинили беспокойства,» попыталась она прикрыть своего коллегу-эмиссара.
Он с самого начала намеревался всё усложнить. Глупый старик! Он просто уже не мог удержать свой язык за зубами. Уоллес позволил себя стянуть, поднявшись, пока тянулся к левому карману, потрогав лежащий там кристалл.
«Ну что же, Лорд Корбелл. Было приятно снова вас видеть. Я обязательно навещу вас завтра. Всё не будет так плохо, как вы можете вначале подумать. Вы обнаружите, что ладить весьма просто. Хотя ваше богатство может оказаться перераспределённым. Они не выносят неэффективные накопления.»
«Пошёл вон, Уоллес. Ни твой, ни муравьёв ботинок никогда больше не ступит внутрь этих стен.»
Уоллес Далтон пожал плечами.
«Ну конечно же. У них нет ботинок.»
Внезапно вдали раздалась тревога, пока кристальные устройства вдоль офиса начали сверкать. Искажённые голоса и паникующие крики начали звучать повсеместно. Лорд Корбелл в шоке оглянулся вокруг, прежде чем через дверь раздался топот, вслед за которым внутрь ворвались хорошо одетые солдаты.
«Мой Лорд!» Вскрикнул один из них. «На город напали монстры!»
Уоллес вздохнул и размял плечи. Он бросил взгляд на остальных в комнате, оценив их настроение, прежде чем решив тактично вернуться к своему стулу. В последние дни у него болят колени.
«Такое ваше представление о чести?» Требовательно спросил молодой Лорд. «Внезапная атака, пока вы всё ещё в городе для переговоров?»
Уоллес поднял одну бровь.
«Что вы имеете ввиду? Я предложил вам возможность сдаться, и вы отказались. Почему они не должны нападать?»
«Они не боятся, что я возьму вас в заложники и казню?»
«Если быть честным, я сказал им, что подобное никогда не происходило и им не стоит переживать об этом.»
Ясмен стукнула рукой по лбу. Этот безумец никак не ценит свою жизнь, но по крайней мере мог бы немного подумать о её жизни.
Корбелл обернулся обратно к своим солдатам.
«Это Железностен! Нет необходимости паниковать, мы отражали нападки более сильных противников. Свяжитесь со вратами, разбудите резервы, приготовьте к сражению каждого мужчину и женщину. Они никак не смогут прорваться, пока мы посвящаем все силы обороне.»
«Уверены в этом?» Уоллес указал на ближайшее окно.
Солдаты и их Лорд выглянули наружу, чтобы увидеть, как потоки муравьёв уже ползут по стенам и потолку огромной полости, в которой стоял город. Хвалёная оболочка, что защищала их сотни лет, уже была прорвана в нескольких местах, каким-то образом были пробиты дыры размером с маленький дом. Внутрь вошли уже сотни муравьёв, вскоре число увеличится до тысячи.
«Врата под сильным натиском!»
«На гарнизон напали из-под земли!»
«Доклады о создании туннелей под замком, мой лорд! Эта область не безопасна!»
Лорд Корбелл не мог справиться с повторяющимися потрясениями, что приходили к нему быстрее, чем он мог осознать. Что, во имя сущего, происходит?
«Райллех продержался дольше,» с удовлетворением проворчал Уоллес. «Так и знал, что эта стена переоценена.» 537499
Колония против Колонии
Часть 21
