Ясмин поперхнулась, когда её начальник выбросил в форточку тщательно спланированную тактику переговоров. Прежде, чем она могла тактично топнуть по его ноге, она обнаружила свою ногу превентивно заблокированной его собственной! Чёрт бы побрал этого мужчину!
«Что Мистер Далтон желает сказать,» попыталась она всё исправить, «что произошла… смена в направлении движения города.»
«Я бы и сказал,» проворчал Уоллес.
Лорд Железностена склонился назад и настороженно посмотрел на двоих перед ним.
«Я слышал, что это были монстры. Сказать по правде, я ожидал, что весь город будет стёрт с лица Подземелья. Мы месяцами не могли открыть врата в Райллех, и мы ничего не слышали от ваших людей. А теперь вы приходите, чтобы сказать мне, что вы были захвачены? Муравьями?»
«Да,» подтвердил Уоллес, игнорируя скрытые толкания локтем Ясмин. «Они за несколько часов подавили город. Теперь им правят муравьи. Он принадлежит им.»
Корбелл долгое время смотрел на него.
«Они правят им…» сказал он наконец.
Уоллес кивнул.
«Да.»
«… муравьи правят.»
«Да.»
Ещё одна долгая пауза.
«Так… Райллех теперь что-то вроде адского котла с монстрами? Вы пришли предупредить меня о надвигающейся угрозе муравьёв? Умолять об убежище для ваших людей?»
Молодой Лорд казался настороженным, и сбитым с толку. Уоллес решил его успокоить.
«Нет, конечно же это не какой-то адский котёл. На самом деле муравьи хорошо заботятся об этом месте. Гораздо лучше прежнего правительства. Нет, я пришёл, чтобы доставить вам сообщение. Колония послала меня в качестве их эмиссара.»
Корбелл уставился на него.
«Тебя? Уоллеса? Эмиссар?» Рассмеялся он. «Сама идея нелепа.»
«Полностью согласен,» усмехнулся Уоллес, «однако я понимаю их суждение.»
«Ну ладно. Доставь это сообщение от ваших монстров-Повелителей,» Лорд покачал своей головой от абсурдности этого. «Чего хотят муравьи?»
Уоллес медленно улыбнулся.
«Ваш город.»
___________________________________________________ 537498
Эмиссар
Часть 2
Город Железностен получил своё имя сразу после основания. Первый Лорд являлся умелым магом земли, способным перемещать и в высокой степени сжимать металлы. Скопив своё богатство в путешествиях и получая солидную оплату за свои навыки в фортификации, он решил, что настала пора использовать свои деньги с пользой. Вместе с большой семьёй он собрал экспедицию и нашёл на приграничье место для основания своего собственного независимого города.
Камень здесь богат минералами, особенно железом, и на протяжении десятилетий первый Лорд извлекал и сжимал внешнюю границу города, создавая нерушимую стену. Окружённый сферой из чистого затверделого металла, город стал известен в качестве нерушимой крепости, редким островком безопасности в диких землях и неразвитом приграничье. В сочетании с процветанием, полученным от раскопок богатых пластов Подземелья в ближайшем пространстве, город быстро разросся до относительной точки силы, коей стал сейчас.
По крайней мере так думали местные.
Для глаз Уоллеса же город был жирным телёнком, ожидающим, чтобы его зарезали. Люди стали самодовольными, уверенными, что работа основателя убережёт их, пока богатства продолжают копиться. Торговля через сеть врат сделала людей богатыми, однако с отсутствием опасностей они стали ленивыми. Неприступная оболочка и нерушимые врата пользовались абсолютной верой среди местных жителей. Они не могли представить, что мир, в котором они находились, рухнет.
Они думают, что в Подземелье способно существовать лишь то, что они могут вообразить. Это был их смертный грех.
«Вы хотите… мой город?» Лорд Корбелл посмотрел на него, будто он сумасшедший. «Это какая-то шутка?»
Ясмин оглянулась на мгновение на Уоллеса, прежде чем обернуться обратно к Лорду с более сдержанным тоном.
«Колония послала нас проинформировать об их намерениях. Они некоторое время назад захватили Райллех, и теперь находятся в процессе расширения своей территории. К несчастью это включает ваш город.»
«Вы пришли оскорблять меня?» Стукнул рукой по столу Корбелл. «Думаете, вы можете просто прийти сюда и сказать мне, что какие-то насекомые хотят забрать у меня город?»
Как будто бы они были менее опасными, потому что являлись насекомыми. Разве не истинно обратное? Подумал про себя Уоллес.
«Мы бы и мечтать не смели оскорблять вас,» протянул Уоллес, «и я считаю, что могу объяснить, из-за чего эта ситуация может показаться столь странной для вас.»
Молодой Лорд откинулся на своём стуле, гнев очевиден на его лице.
«Говорите,» коротко сказал он.
Уоллес выпрямился на своём стуле, прежде чем продолжил.
«Колония, в целом, весьма молода. Они были разумны лишь примерно год. Возможно меньше, у меня в распоряжении нет возможных дат. Суть в том, что идея дипломатии весьма нова для них, и они не совсем понимают, как её применять.»
«Эта существа разумны?»
«Конечно же разумны. Вы не можете ожидать, что я поверю, будто у вас не было никаких докладов о разведке.»
«В попытке исследовать, что произошло с Райллехом, я потерял несколько патрулей,» нахмурился Корбелл. «Я прекратил попытки и посчитал вас погибшими.»
