Хотелось ответить ему: ещё не поздно передумать, но сейчас было не до него. Мысли занимала дорога, вернее наш пункт назначения, а если быть совсем точным — его отсутствие.
— Ты если чего надо — говори, — не отставал вор, — может, что посоветую.
— Где ближайшая граница локотства?
— Ближайшая недалеко, но туда нельзя, орки не любят гостей.
— Поверь мне, это мы знаем, локотство соседнее где?
— Да одинаково. Вон туда, — он показал чуть не в обратную сторону, — Верхундское. А вот туда, — указал он по ходу нашего движения — Слопотское, за ним Халайское.
— Халайское это же северное?
— Да.
— Толикам!
— Ау.
— Ты же говорил, что северные земли далеко?
— Ты просто размер Слопотского не знаешь, да и Халайское довольно вытянутое и размером с четверть империи будет, а может и больше. Орки там.
— Как орки? Степи вон там!
— Рисовать надо. Халайское огибает орочьи степи и уходит за них.
— Там есть участок, между степью и морем, — включился в разговор Шваний, — который лишь на бумаге принадлежит империи, а в действительности там орки ходят к морю. А вот за этим участком уже идёт север. Его бы может уже давно прибрали к рукам, только вот товары оттуда не доходят большей частью — орки забирают.
— Так мир же с ними?
— Не остаётся в живых тех, кто видел грабителей. Все понимают, что зелёные, только доказать некому. А обозы не доходят — вот такая сказка. Зелёные на лафотов ссылаются. Империя бы готова морем возить, всё-таки самый короткий путь, а земли там богатые, только всё равно далеко, да и действительно в море лафоты шалят. Локот Халайский раз в год собирает войско, прося сил у Империи, и посылает туда дань собирать. Народ там тёмный и считает земли своими, а локотских сборщиков разбойниками.
— Ну, так они такие и есть, получается, — произнёс Толикам, — защиту обеспечить не могут, а налоги собирают.
— Суровые там земли, звери магические бродят....
— То есть? — Заинтересовался я. — Они же вроде на западе?
— Там тоже есть, но основные сражения среди магов были именно на севере.
Невесёлая картинка северных земель вырисовывалась. Идти туда желание несколько поутихло.
— Пройтись не желаешь? — подошёл с противоположенной стороны Чустам.
— Давай, — я оглянулся, ища кому бы предложить лошадь на время.
Из наших, пешим был только Ларк, чужакам Зезданутого с Огариком я не хотел доверять. Хоть и всё равно догоним, но не хотел.
Я махнул рукой Ларку он скачками подбежал и даже помог спуститься — адъютант, блин.
— Я с вами, — попытался слезть Огарик.
— Сиди давай, — остановил его корм, мы о неинтересном.
Огарик хмуро посмотрел на него — не поверил. Мы с Чустамом остановились, пока все пройдут вперёд. Клоп оглянулся на нас, но остался около Толикама, слушая рассказ о севере. Ларк и Огарик тут же затеяли спор шёпотом — кто из них в седле, а кто на крупе.
— Куда идём?
— Пока из балзонства, потом из локотства.
— Ещё скажи к морю.
— Ну а почему бы и нет — нас никто не держит.
— Ну что ж верно, — Чустам замолчал.
— Ты меня за этим позвал?
— И за этим. Севером чего интересуешься?
— Тоже вариант.
— Туда луны четыре, если не пять добираться и это если каждый день идти.
— Мы не куда не торопимся.
— Там холодно, сам говорил, что нужна одежда, деньги.
— Заработаем.
— Хотел сказать награбим?
— Тоже работа.
— Какой-то ты спокойный.
— Наверно начинаю привыкать к свободной жизни. А вообще просто хорошо.
— Конечно. По следам имперская стража и так понимаю маги, а ему хорошо.
— Так поэтому и радуюсь, завтра может быть по-другому. Знаешь, Чустам, я вот когда попал в загон, вернее после этого.... Не важно. Так вот, только тогда понял, насколько прекрасно быть свободным. Нет, и раньше понятно, что нравилось, а вот насколько.... Я сейчас день свободы готов отдать за остаток жизни в рабстве, — я вобрал носом ароматы леса и выдохнул. — Мы ведь сейчас самые свободные люди. Думаю, что и Клоп не хочет в село именно потому, что там тоже рабство. Да, более уютное, да — можешь к девкам хоть каждый день, но.... Не знаю, как объяснить.
Корм внимательно меня слушал.
— Вон дед, — продолжил я. — Он думает, что недавно попал в рабы. А ведь он всю жизнь был рабом. Делал то, что ему скажут, ходил туда, куда пошлют.... А быть свободным, это значит делать то, что тебе нравится, а не другим.
— Тебя Толикам не кусал?
— Смейся, смейся.
— Тебя послушать так все рабы.
— Ну почему, мы свободные.
— Не-е-ет. Ты вон пообещал Миру за внуком смотреть, так что... ты раб — у тебя обязанность.
— Если бы я не хотел, то не пообещал бы, значит, я не чужое пожелание выполнил, а своё.
— Куда бы ты делся?
— Умеешь же ты всё испортить — такую теорию разрушил.
— Ничего я не рушил. Просто по твоим словам, ты у нас и есть единственный раб, — усмехнулся Чустам. — А теория, как ты говоришь, верная.
— Ничего не верная. Если по ней я раб — значит неверная.
Корм засмеялся:
— Тебе бы в грандзоны. Те тоже слова кладут так, как им удобно.
— Может когда и стану. Наши уже далеко, Ларка пришлёшь?
— Ладно, — Чустам зашагал быстрее, догоняя наш отряд.
— И это, — вдруг остановился он, — спасибо, что старика не прогнал.
