Извилистый тоннель вовсе не уходил вниз, как она думала, а постепенно подымался. Правда, естественная вентиляция здесь напрочь отсутствовала, ведь вонь вурдалака становилась только гуще с каждым шагом. Им пришлось закрыть лица тканью, чтобы не задохнуться от сладковатого смрада мертвечины. К счастью, шли они совсем недолго, когда упёрлись в тупик, пол которого устилали начисто обглоданные человеческие кости, ошмётки одежд и практически целые, на первый взгляд, элементы амуниции. Судя по брызгам крови на стенах и красной паутине, сытый упырь заметил вторженцев в последний момент, но тем это нисколечко не помогло.
- Нужно собрать останки. Крестьяне могут побояться сюда соваться, а кости одарённого лучше не бросать где ни попадя, тем более, убитого. Поможете? А я пока упакую оружие и броню.
- Разве что в кучку собрать.
Одной рукой совать косточки в мешок – то ещё удовольствие, так что Эрио просто скидывала их от краёв к центру, быстро насобирав целую горку. Фрэй тем временем подобрал наконечники поломанных копий, три кинжала и два меча в ножнах, завернул всё это в обе кольчуги, и закинул в мешок. Туда же полетели две пары наручей, наголенников, куполообразных шлемов и кожаных перчаток с железными пластинками.
- О, я нашла кошель!
Кошка с интересом заглянула внутрь кожаного мешочка и обнаружила там не меньше пяти шиллингов, не считая пенсов. Находка приободрила, хоть остальное и можно продать намного дороже, но на броню у Эрио уже имелись другие планы.
- Поздравляю. Кресты мы должны отдать церкви, а вот перстни – забирайте.
К монетам полетело два массивных серебряных кольца. Три серебряных распятья юноша забросил в свой кошель, но на этот счёт она не беспокоилась – ей лишние проблемы не нужны. Эрио придержала мешок, в который он быстро запихал останки. Ещё раз внимательно осмотрев закуток с затухающим факелом и не заметив ничего ценного, Фрэй передал палку ей, а сам, без особого труда, закинул мешок с костями на плечо, второй поднял так, и они пошли к выходу. А там им предстояло ещё одно непростое задание – прикрепить на бедного коня сбрую и пожитки с клячи, трофеи, и самого вурдалака.
***
- У-у-а! Ну вы и улитки. Не могли, что ли, побыстрее там управиться? Ну, дайте хоть посмотреть на этого красавчика! Ух ты, а как благоухает! И как, силён был?
Вторая половина отряда жаловалась исключительно для вида: прямо посреди площади они развели приличного размера костёр, вынесли лавки из домов, и играли в кости на тонко порезанные ломтики сворованной колбаски. Грэг первый широко зевнул и поднялся, азартно потирая руки.
- Мне пришлось бы пару минут повозиться, если без риска. Госпожа Эрио разделала его секунд за тридцать, но слегка небрежно.
Мужчина взял отрубленное запястье, прикреплённое к остальному телу верёвкой, и приветливо помахал другу. Эрио спрыгнула к подбежавшей сестре и приобняла её.
- Так ты что, ей совсем не помогал?
Вскинулся Грэг, бросив лапу обратно.
- Весь бой так и простоял с натянутой тетивой.
- Фь-ю! Ничего так новенькая попалась! С рукой что?
Фрэй тоже слез с коня и пошёл к церкви.
- Плечо вывихнула.
- Всего лишь? Тьфу, а не проблема! Ну что, пусть принимают работу и вскрывают погреба, ха-ха-ха!
Юноша постучал в дверь, и вскоре оттуда выглянул тот же переговорщик.
- Убили?!
Возбуждённо откликнулся он, высунул голову целиком и, увидев тушу вурдалака, бахнулся на колени и принялся, рыдая, лобызать руки Фрэя.
- Господи, спасибо тебе, что послал спасителей!..
Принялся причитать он, но Эрио с Шель отошли достаточно, чтобы не смотреть на последующее представление.
- А лошадка?
Котёнок, успевший проинспектировать её тело на предмет серьёзных ран, решил поинтересоваться судьбой клячи.
- От страха померла.
- Жаль старушку. Хоть ты почти цела осталась. Страшно было?
- Немножко. Ты ведь не видишь, какой он уродливый и жуткий. А когтищи у него, вполовину моего меча! А силён был – ух! Слегка ударил по щиту с неудобной позы, а меня как пушинку снесло!
Кошка задрала носик и принялась хвастаться сестре, какого сильного монстра одолела, и только сейчас смогла осознать в полной мере, насколько мало шансов у неё было бы в прямом бою, особенно ночью. Поднявшееся настроение тут же рухнуло вниз.
- Ты стала такой сильной, отец был бы горд не меньше меня.
«А чего ты хотела? За неделю тренировок драконов мизинчиком давить? Даже у Меня на это ушёл не один год, так что окстись.»
- Ага. Тебя то здесь не обижали?
- Хи-хи-хи, это я всех обижала!
Шель не удержала злобненький смешок и похлопала себя по животику.
- Да? И как же это у тебя вышло?
- Я научилась бросать кубики!
Кошка хмыкнула и выглянула из-за угла дома – целая толпа сгурдилась вокруг застращавшего их врага и громко обсуждала наболевшее, только теперь со смехом и радостью.
- Тишина!
Рявкнул Грэг, словно волшебное заклинание. Все тут же умолкли и уставились на взобравшегося на лавку мужчину.
- Мы работу выполнили? Выполнили! Живо тащите сюда всё обещанное!
