- Ни в коей мере не умаляю ваши заслуги, только радуюсь успехам.
- Потом будете дурачиться.
Шикнул на них капитан, портя всё веселье.
- Да чего ты боишься, начальник? Она сама их на ломтики настругала бы, не будь такой добрячкой!
Вернувшийся Грэг свалил горку толстеньких веток на кучу, и не смог удержаться от очередной остроты. Эрио окинула взглядом врагов. Она могла с небольшой уверенностью в победе выйти против одного, если не учитывать главаря.
- Не неси чепухи и делай своё дело. У меня предчувствие, будто Валдеку ещё есть, чем нас удивить.
Эрих явно пребывал в раздумьях и не хотел, чтобы ему мешали со всякими вздорными глупостями.
- Может, дадим Ведьме их обработать? Золотишка у нас много, и мне хотелось бы его потратить.
- Думаешь, если у него есть хитрый план, то он стал бы посылать к нам в руки тех, кто о нём знает?
Мод вывела из зарослей лошадок и ответила вместо капитана. Рядом с ней шла Шель, чьего запаха Эрио не ощутила из-за брони!
- А бес его знает. Это ты у нас мозговитая, а моё дело маленькое: дрыном махать, да в седле качаться.
- Денег ещё занимать у друзей и сразу их пропивать.
- Да отдам я тебе те пять серебрушек, чего пристал?!
Кошка сразу развернула скакуна и пошла к сестре, которая подошла вместе с Ведьмой излишне близко к врагам. Те хоть и проявляли смирение, но кто их знает?
- Ты не попрощалась.
Шелли тут же начала капризничать, стоило оказаться в стальных объятьях. Мод коснулась её жеребца и тот пошёл дальше сам, позволив Кошке не торопиться.
- Прощалась. Кто виноват, что ты такая соня и даже не проснулась меня проводить.
- Лгунья.
Вредина топнула Эрио по ступне, совершенно не сдерживая чувств. Но вызвала лишь усмешку.
- М-м-м!
Пленнику свои же товарищи вправили перелом, дав прикусить кожаную уздечку. Им даже не мешали связанные руки, что сделало ситуацию несколько странной, отчасти забавной. В любом другом случае она ощутила бы сочувствие к страданиям живого существа. Вот только Кошка догадывалась, какая судьба ждала бы её, поменяйся они местами.
Грэг и Альф закончили своё творение, прицепили его к седлу, чтобы голова раненного оказалась выше, водрузили пленника на получившееся ложе и крепко привязали. Тот от каждого движения тихо стонал, но не проронил ни слова.
- Забирайтесь в сёдла.
Все послушно выполнили приказ и двинулись в путь. Только Эрио, разделившая прошлого жеребчика с Шель, заметила своего отставшего скакуна. Но Ведьма опередила её вопрос.
- Он пару часов поспит и нагонит нас, не беспокойся.
Кошке пришлось мириться с таким ответом, ведь приглядывать за сестрой намного важнее.
***
- Какого?!..
Недоумевающий выкрик Мод вырвал Эрио из дремоты.
- Что там?
Вопрос Эриха наверняка разделяли все присутствующие, но Мод жестом попросила не мешать. Долгую минуту она лишь хмурилась, хотя пару раз Кошке послышался скрип зубов.
- Наши наёмники оказались совсем не нашими. Они, прикрываясь твоим письмом, усыпили бдительность городских и внезапной атакой убили Варина. Дальше началась беспорядочная битва, в которой наёмники одержали разгромную победу. Думаю, две трети городских выжили, но побросали всё снаряжение и разбежались.
- Вот уроды! Мы ведь им столько обещали! Какого хрена?! Эй, ваше сраное благородие, знаешь что-то об этом?!
В этот раз за всех высказался Грэг, обратившись к пленникам.
- Если вас предали наёмники, значит им заплатили намного больше.
В голосе главного прозвучала насмешка. Ему явно казалось забавным объяснять подобное другим наёмникам.
- Да если бы Валдек нам столько предложил в самом начале, его зад уже сидел бы в городской ратуше или на пепелище, как ему больше нравится!
Эрио не слышала, какую сумму обещали Эрих и Мод тем наёмникам, зато точно понимала, чем грозит потеря контроля над переправой при новом соотношении сил.
- Для нас эта битва всё равно закончилась. Если удача будет на твоей стороне – спросишь у барона сам.
Кошка начала подозревать, что нынешнее положение вещей рыцарей более чем устраивало.
- Ха! А спрошу! Пока с нами эта мелочь – удача нас не оставит, в отличие от её врагов!
- Помолчите. Мод, что делает барон?
Капитана мало интересовали бессмысленные перепалки, в отличие от неотложных вопросов.
- Делит войско. Скорее всего собирается выдвинуться с ударным отрядом на город, пока менее мобильная часть поспешит к мелководью.
- А мы теперь точно не сможем отразить атаку с двух направлений… Нужно подумать.
«А ты пока прими награду.»
Эрио так устала, что забыла о самой главной причине, почему вообще решилась на очередную авантюру!
