- Да нет, старина. Тебе показалось. Я вот точно слышал, как щедрый хозяин обещал в честь приёма столь талантливой особы выкатить бочонок своего лучшего пойла и принести ещё три блюда.
Альф говорил спокойно, холодно глядя в покрасневшую морду.
- Но постойте…
Попытался оправдаться хряк, однако его перебили.
- Точно! Он ведь должен знать, что с ним будет, если плюнет в лицо одному из нас! Хотя, дружище, может это у тебя проблемы со слухом?! Эй, толстяк, так кто из нас ошибается?!
Кошка усмехнулась, видя, как бегают поросячьи глазки, как стремительно белеет харя трактирщика. Раньше она бы отнеслась с сочувствием, даже к такому человеку, но теперь ей даже нравилось, что зло наказано за подлость!
- Простите, ваш друг прав. Я сейчас же всё организую.
Промямлил бледный хряк и поспешил скрыться с глаз.
- Слышали, парни! Сегодня будем пить и закусывать за счёт щедрого хозяина!
Грэга поддержали радостные вопли, но Кошка не торопилась расслабляться.
- Новенькая, двигай к нам. Ну как, отработали мы твои деньги?
Пересев подальше от испорченной, но всё ещё раздражающе-приятно пахнущей птицы, Эрио наконец перекрыла подпитку маной. В протянутую ладонь наёмника пришлось положить шиллинг, хотя ужин им достался и так бесплатно. Впрочем, уговор есть уговор.
- Вполне. Мне с Шель от стражи неудобно было бы бегать.
Мужчины рассмеялись.
- Такая маленькая, а столько кровожадности! Я в твоём возрасте всё ещё грядки копал! К слову, тебе ведь приходилось убивать?
Эрио замялась, но всё же нашлась с ответом, понизив голос, чтобы другие не слышали.
- Я с пяти лет лук с рук не выпускала. Убивала животных, от белки до волка. Потом в наш дом пришла беда и я впервые убила людей. С тех пор приходилось убивать ещё пару раз. Человек, тридцать примерно?..
Пригубивший в этот момент Грэг поперхнулся и вытаращился на неё.
- Альф! Да у нас тут настоящая маньячка!
- Вижу, что не врёт.
Кошка потупилась, поняв, что не следовало говорить о количестве. Однако Грэг хлопнул её по плечу и продолжил с прежним задором.
- Да мы не осуждаем! В нашем деле способность убивать может и не повод для гордости, но необходимость. Треть из тех новеньких, что мы набрали, не сможет убить человека и либо сдохнет, либо убежит. Сколько мы таких повидали, а, дружище?
- Слишком много.
- Вот именно! А раз ты уже убивала, то, быть может, стоит запомнить твоё имя, а? Ты как считаешь, выживет в первом бою?
- Наверняка. Если поднатаскать.
- Посмотрим. К слову, если ты с луком, считай, родилась, зачем в пехоту вызвалась?
Пожалуй, это оказался самый каверзный вопрос из всех, на который сразу отыскался правильный ответ.
- Высшие силы пообещали мне за это кое-что очень ценное – вернуть сестре дар.
«Какая хитрюга, а? Правильно, начни закладывать фундамент легенды уже сейчас, и в один момент это даст свои плоды. Но теперь тебе точно нужно креститься, если не хочешь лишних проблем.»
- Звучит весьма…
- Опасно.
Взгляды мужчин стали задумчивыми, словно определяли, не слишком ли ядовитая тварь сидит по соседству.
- Они ни к чему не принуждают, не требуют, только предлагают равноценный, по их мнению, обмен. Они просто развлекаются, а потому установили для себя ограничения. Их не стоит боятся.
Наёмники посерьёзнели. Грэг хмыкнул.
- С могущественными сущностями никогда не знаешь, чего можно ожидать. Лучше разумно бояться, чем безрассудно верить.
Кошка рассмеялась, услышав смешок Госпожи на грани восприятия.
- Нет, дело не в этом. Просто они настолько могущественны, что боятся их нет смысла. Вы ведь не боитесь, что Небо обрушится вам на голову? Так же, как нет разницы, поверю я или нет.
Наконец-то жирдяй принёс бочонок и начал разливать всем желающим. Затем немолодая женщина начала заносить блюда с птицей. Разговор оборвался, ведь Кошка наконец-то отломила Шелли её любимые части, едва не обжигая себе пальцы.
- Вот, а ты волновалась. С чего начнёшь?
Сестра принюхалась, усмехнувшись от наслаждения.
- С любимого!
Взбодрившийся котёнок тут же сцапал утиную задницу и принялся обсасывать косточки.
- А я уж было подумала, что мне конец, хи-хи-хи.
Эрио потрепала носиком волосы сестры и достала свой любимый ножик. Альф присмотрелся к её орудию, и вдруг замер, звучно стукнув друга по ноге.
- Чего тебе?
- Эрио, а откуда у тебя этот нож?
Теперь и Грэг присмотрелся, тоже узнав оружие.
- Подарили после удачной охоты на волколака.
- Постой, так это ты отряду Годы помогала?! Чёрт побери, как тесен мир! А я ещё удивился, как этот сукин сын решился отдать свой фирменный горлорез! Эй, жирдяй, а ну неси сюда ещё кружку!
Грэг вновь оживился и заголосил. Кошка поёрзала на скамейке. У неё появилось подозрение, что сегодня ей придётся опять пить.
- А вы знаете Хамона?
