«Да, кошечка, твоя мелюзга может стать очень могущественным, по здешним меркам, магом. Впрочем, воином не менее страшным. Я бы сказала, ей понадобится лет пять, чтобы выйти на тот уровень, на котором ты будешь спустя год. И год, чтобы превзойти результат твоих четырёх лет упорных тренировок. А вот если учить её лишь менять реальность, то тебя превзойдут сразу. Так что не советую усиливать мелочь ещё больше, если не хочешь вечность жить в тени своей младшей сестрёнки, хэ-хэ-хэ.»
Госпожа говорила вещи столь же удивительные, как и возмутительные! Если Шель станет столь сильной, то Эрио с радостью обратится её тенью, оберегающей от всех опасностей!
— Вот! Не задирай нос, лишь потому, что умненькая. Я тоже способная, и тоже быстро научусь. У меня уже выходит быстрее, чем вчера. Если кто-то не будет меня торопить, то спустя пару дней смогу читать по слогам.
— Ты слишком медленная.
Напыщенно произнесла Шелли, стремясь лишь поддразнить Кошку. Не успела Эрио выплеснуть возмущение, как вновь заговорил Фрэй.
— Тогда какими глазами вы смотрите на обычных людей, если освоить чтение за неделю для вас медленно?..
Кошка не поняла, почему юноша горестно вздохнул.
— Как обычно и смотрим. Разве в этом есть что-то особенное? У нас просто книг раньше не было, чтобы по ним учиться, да и зачем они нам сдались на краю мира? Там и без того было чем заняться.
Эрио с приятной тоской вспомнила бесконечные блуждания по лесам в поисках зверя. Как отец с братьями учили её хитростям охоты, а мать таинствам травничества. Как они заготавливали всевозможные припасы перед долгой зимой, а долгими ночами мать рассказывала им легенды их народа, и человеческими истории тоже не брезговала. Казалось, она знала всё-всё на свете!
— Скучать не приходилось, и не голодали ни разу.
Буркнула Шелли, наверняка тоже припомнившая тёплые деньки у домашнего очага.
— Край мира? Это королевство шведов?
Фрэй явно оживился, услышав о далёких странах.
— Вроде да. Мы особо не общались с другими деревенскими. Потом пришлось много идти на юг, затем строить плот и переплывать протоку. Нас тогда унесло течением, и мы два дня дрейфовали, пока не вынесло на берег.
— Я больше в большую воду не полезу.
Шель ощутимо встряхнуло, да и Эрио без дрожи не могла вспоминать то жуткое чувство, когда берег исчез с поля зрения, вокруг только водная гладь, а под ними едва держащиеся кучи дряхлые брёвна.
— Я поражён, что вы вдвоём смогли проделать такой путь! Право слово, это кажется мне совершенно невероятным. Бандиты, разбойники, дикие звери или вовсе чудовища — даже для опытных странников такой маршрут может оказаться роковым.
Кошка пожала плечами и припомнила, сколько опасностей им пришлось пережить.
— Мы не шли дорогами, зверьё к огню почти никогда не подходит, лес кормил нас летом, а зимой нам дважды повезло. Первую нас приютила доживающая свой век в одиночестве старуха. А вторую — я помогла быстро убить волколака, и получила щедрую плату. Повезло, всего лишь.
— Конечно, доля везения присутствует во всяком успешном деле, госпожа. Однако замечу, что слышал ту историю об охоте, и кроме удачи там был ещё холодный расчёт, и немалая смелость.
Фрэй явно хотел похвалить её, вот только Эрио помнила, откуда черпала храбрость.
— Хоть они и неплохие люди, но выбора мне не оставили. Проще было честно помочь, даже если бы мне не заплатили ни пенса.
Юноша поморщился и энергично покивал.
— Да, я вас отлично понимаю. Давать другим выбор эта женщина не особо любит. Хотя чести в ней намного больше, чем в большинстве виданных мною рыцарей. Не знаю, обрадует вас эта новость или нет, но мы почти наверняка встретимся с отрядом Годы. По крайней мере, в начале зимы они держали путь на северо-запад, чтобы стать на службу к графу Падеборну, как и прошлой весной. Сомневаюсь, что они изменили своё решение.
