— Наёмники, герр.
— Вас послали из Церкви?
В голосе появилась искра надежды.
— Нет. Нас никто не нанимал.
— А чего тогда здесь забыли?
Надежда пропала, её место заняло подозрение.
— Провизии купить, если излишки найдутся.
Послышалась возня и тихая ругань, переросшая в короткую потасовку.
— Найдутся, ваше благородие, если выполните нашу просьбу.
Одна из створок приоткрылась, и оттуда наполовину выглянул крепкий мужчина с уставшими, ошалевшими глазами.
— Э не, дружище. Торговля отдельно, работа отдельно. Ты сначала заказ обрисуй, плату назначь, тогда будет о чём с тобой говорить.
Грэг, как старший по званию, тут же перехватил инициативу. Судя по вздоху юноши, тот мог согласиться помогать и за весьма условную плату. Крестьянин замялся и скрылся за дверью, послышались шепотки, переросшие в торг. Точку поставило коровье мычание, или итог скрылся за громким звуком.
— Так это, нет у нас денег особо, и отродясь не водилось. Можем предложить немного муки, головку сыра, да бочонок эля, иначе сами голодать будем.
Грэг презрительно усмехнулся и плюнул на землю. Эрио тоже усмехнулась, ведь переговорщик хоть и осунулся из-за усталости, но сытое брюхо спрятать не мог.
— Ты нас за идиотов не держи, мы народ бывалый. Расскажи-ка сперва, что это за нечисть буйствует и где её искать?
Мужик виновато опустил взгляд в землю, а затем начал быстро лепетать полушепотом, ошалело озираться и креститься невпопад.
— Так это, упырь, ваша милость! Прямо как в байках! Все видели, кого хош спросите! Высокий такой, горбатый и костлявый, урод страшный, пасть от ушей, и когти вот такие! А силён, как бык! Мы с мужиками его пытались на вилы взять, да куда там, даже шкуру не проткнули! Одно спасенье, если уж начал кого рвать, то не остановится, пока всю кровь не вылакает, да в церковь ему ходу нет, проклятому! Уж из церкви приходил святой отец с парой бравых вояк, да только как пошли они два дня назад к логову твари, так сгинули! Мы вчера опять гонца послали, да только как бы к тому времени упырь нас всех не задрал! Оно ж как, он сначала и к церкви подойти боялся, три ночи назад осмелел и всю ночь о камни скрежетал, а вчера и вовсе ломиться начал! Не пускает его, нечистого, в Дом Божий, но видать слабнет благодать без священника, а его он первым же и загрыз! Вот, как-то оно так, ваше благородие. Не за себя, за деток прошу, избавьте от напасти!
Отец семейства грохнулся на колени и вытянул на свет щурящегося чумазого мальчика.
— Нет тут благородий, мужик. Наёмники мы, слышал? Прекращай это представление и скажи, отчего днём в церкви сидите, раз упырь только ночью вылезет?
Поняв, что мольбы тут не сильно помогут, крестьянин вернул мальчика обратно, но с колен не встал.
— Так это, он солнца боится. Как тучи небо укроют, так упырь этот вылезти может, хоть и не такой резвый будет, как ночью.
— Далеко отсюда этот ваш упырь обосновался?
— Да где там, совсем рядом. Вон в лесу курган древний, его издали видно, так там в пещерах и поселился.
Грэг оглядел отряд с немым вопросом. Эрио хотела бы помочь людям, но подвергать Шель опасности точно не желала.
«А я вообще смогу справиться с такой тварью?»
Кошка испытывала сомнения, если то, о чём говорили крестьяне — правда.
«У тебя есть все необходимые инструменты. Другое дело, сможешь ли ты их использовать. Ты ведь охотница, а там всего лишь опасная дичь.»
«Прислушайся к себе, кошечка. Иногда стоит отказать жадности, чтобы сохранить большее. А бывает не рискнув однажды, в следующий раз выбора не будет из-за слабости. Какой это случай — решай сама.»
