Эрио вновь попала в затруднительное положение. Почти всё из предложенного казалось полезным, разве что первые два пункта в тёмной награде казались бесполезными.
«Кошечка, ты не была на поле боя, а потому не понимаешь, что значит боевой дух, и его крайние проявления: фанатичная храбрость и паника. Помнишь того паренька из твоего, тогда ещё будущего, отряда, умершего последним? Представь, что он бросился бы на тебя, с отчаянной решимостью отнять твою жизнь несмотря ни на что. Опасный враг, правда? Но он побежал, и был забит, как дичь, в спину. А теперь представь, что две армии сходятся в равном бою, но одна чуть решительнее, а вторая — деморализована, пусть самую малость. Уверяю, при прочих равных у деморализованной армии нет и шанса. Запаникует один, провалит строй, в брешь вклинятся воодушевившиеся враги и вскоре паника превратит всё войско в бессмысленно удирающую добычу! Страх — оружие, которым короли держат в повиновении целые народы! Иными словами — возьми, для разнообразия, не пожалеешь.»
Слова Госпожи заставили немного иначе посмотреть на предложенное. Хоть способность союзников проще переносить бремя путешествий казалась очень соблазнительной, но влияние казалось слишком несущественным. А вот усилить ауру, столь полезную, по мнению наставницы, теперь казалось намного важнее.
«Ладно, беру. Но если не замечу эффекта, то ты — вредная козявка, Госпожа.»
«Неблагодарные букашки, хмф!»
— Как вы, Эрио?
Кошка подтвердила выбор и свернула свиток.
— Терпимо. А вот лошадка померла со страху.
Фрэй удивлённо захлопал ресницами и присмотрелся к почившей.
— Что же, прискорбно, но ничего не поделать. Давайте поторопимся, пока наши спутники не начали волноваться.
Юноша в пару взмахов меча отрубил ближайшую ветку и очистил от лишних отростков ещё на лету. Ловко поймав заготовку, он достал из подсумка глиняный кувшин, из которого извлёк полоску промасленной ткани, и быстро намотал на один из концов. Вынув из другого несколько мешков, он обратился к Эрио.
— Готово. Пойдёмте?
— Ага.
У входа в пещеру Фрэй поджёг факел и пошёл вперёд, освещая путь. Эрио казалось, что они идут скорее по норе очень большого зверька. Ведь над ними всё заросло кореньями, между которыми пауки поколениями плели паутину, превратив всё в сплошной белый ковёр. Юноше пришлось опустить огонь пониже, чтобы не поджечь его — только пожара над головами им не хватало.
