Эрио наконец догнала человека. Перед ней стоял вовсе не злобный колдун в пышных дорогих одеждах, а самый обыкновенный тощий оборванец, на лохмотья которого не покусится ни один разбойник. Впрочем, это не помешало ей натянуть тетиву и послать стрелу в затылок тёмного мага.
— А? Кто здесь?!
Вот только в полуметре от лысины стрела вспыхнула гнилостно зелёным пламенем и обратилась прахом. Эрио тут же выстрелила ещё раз, с тем же результатом. Госпожа говорила, что некромант будет совсем измотан, а этот всё ещё мог защищаться. Маг начал поднимать руку в её сторону, и Кошка не стала ждать, отпрыгнула за широкий ствол. Миг спустя послышался треск, и дерево стало крениться в сторону. Рядом с ней в стволе зияла здоровенная дыра, сквозь которую она увидела спину удирающего мага.
Эрио позволила себе нервную, предвкушающую усмешку — бежит только добыча. Кошка продолжила преследование, но осторожно, прячась за деревьями от взора некроманта, двигаясь короткими перебежками. Жалкий маг задыхался, с трудом тащил босые ступни, а она при первом же удобном случае выпускала стрелы, пока они не иссякли. Вот только каждая из них закончила полёт точно так же, как и первая. Дважды некромант пускал в неё сгустки маны, заставляющие древесину мгновенно истлевать, вот только каждый следующий становился сильно меньше прошлого. Последний оставил дыру, всего лишь с крупное яблоко, и маг решил вновь заговорить.
— Ладно, твоя взяла! Чего ты хочешь?! Денег, знаний, могущества?! Я всё это могу дать! Что тебе те наёмники и церковники?! Они же тебя считают за такого же отброса, как и меня! Предадут сразу, как только почуют от тебя угрозу! Подумай, другого такого шанса не будет! Я могу взять тебя в ученицы, поделюсь всем, научу всему, ты обретёшь могущество, о котором эти глупцы не могут даже мечтать! Ну же, что скажешь?..
Точнее, заговорить зубы, ведь позади неё послышались крадущиеся шаги. Вот только Эрио не смотрела на остановившегося мага, подозревая уловку, а сменила лук на клинок и щит. Она покорила себя за то, что не закинула булаву в хранилище, ведь в паре десятков метров к ней подходил скелет медведя. С седлом. Нелепая картина не отвлекла от подготовки, и мана устремилась в клинок. Поняв, что его раскрыли, некромант умолк, а Эрио замерла на месте, распахнув глаза в притворном ужасе — маг явно управлял питомцем и, скорее всего, видел его глазами.
Она не могла сказать с уверенностью, кто повёлся на провокацию, однако костяк рванул вперёд, в пару прыжков сократив расстояние. Без оков плоти он летел намного дальше, вот только под контролем дурака стал чертовски предсказуемым! Кошке оставалось лишь подгадать момент приземления и заранее шагнуть вперёд, чтобы лёгкий взмах клинка отсёк череп скелета, заставив того осыпаться грудой костей.
Эрио тут же совершила длинный кувырок в сторону, ни на миг не забыв о главном враге. Оказавшись в укрытии, Эрио прислушалась, и тут же услышала сдерживаемое сопение некроманта. Выглянув на миг, она никого не заметила, а значит он прятался точно так же. Кошка вновь не сдержала улыбку — столь сильный маг прятался от неё! Вот только она не знала, как его добить, а это всё усложняло. Взглянув на щит, ей в голову пришла отличная идея, заставившая оскалиться.
— Эй, некромантишка, готов отправиться к предкам?
Кошка смело вышла из-за укрытия и старалась делать каждый шаг как можно более громким.
— Иди к дьяволу, нелюдь!
Маг высунулся и бросил свой магический снаряд. Эрио толкнуло назад, но напитанный маной щит никак не пострадал.
— Ну так отправь меня, старикашка!
Она не стала играть с судьбой и бросила в одну сторону обломки лука из хранилища, а сама пошла в другую, сменив меч на копьё. Ощущающий как никогда близкое дыхание смерти некромант повёлся, из-за страха не услышал её тихие шаги, и начал спиной отходить прямиком к ней. А Кошка действовала совсем иначе. Вместо броска, рывка, удара, она медленно приближала копьё к некроманту, и защита не сработала! Когда к телу мага оставался десяток сантиметров, Эрио вложила все силы в единственный удар! Копьё вспыхнуло, обожгло ладонь, но лезвие выскользнуло изо рта некроманта, заставив содрогаться в предсмертных конвульсиях. На всякий случай Кошка отошла и прикрылась щитом.
«Всё?»
«Да-а! Шикарно! Конечно, не так зрелищно, как танец нашего милашки с умертвием, но зато намного, намного непредсказуемее и остро, до последнего выдерживая интригу! Я довольна! Хвалю!»
