«Да кого ты спрашиваешь?! Конечно же мы обязаны подогнать нашему милашке что-то весёлое! Снимем у тебя по пять процентов от каждой шкалы, согласна? А, но лучше спроси, какие жанры он предпочитает.»
— Я не знала, что вы настолько любите книги. Скажите, а какие вам больше всего нравятся?
Конечно же Кошка не могла пожалеть для своего первого друга такую мелочь!
— Наверное, в этом есть моя вина. Я не очень люблю говорить о своём прошлом, а потому стараюсь избегать подобных тем или обрисовывать их общими мазками. Надеюсь, вы простите эту мою слабость. Что же до книг?.. Наверное, больше всего мне по нраву захватывающие жизнеописания выдающихся людей, но в равной степени ценю и трагедии, и богословие, и философию. Жанр не так важен, как содержание.
«Забирай книжку из хранилища. Уверена, милаш будет в восторге, хи-хи-хи!»
— Тогда позвольте сделать вам подарок. Не знаю, понравится ли вам, но мне порекомендовали именно её.
Она достала толстую книгу в простоватом кожаном переплёте и постучала ею по целой руке Фрэя.
— Ох, вы ставите меня в затруднительное положение, но не могу передать, насколько рад вашему дару! Обещаю беречь её, как зеницу ока!
Кошка ощутила смущение от подобной реакции, ведь это она благодарила за заботу.
— Да не стоит. Может она вас разочарует.
— Не бывает плохих книг, бывают плохие читатели! Тем более, если её посоветовали ваши учителя. Я уже сгораю от нетерпения, и меня терзают муки оттого, что придётся сначала лечь спать, чтобы быстрее вернуться в строй!
Они наконец пересекли сады и оказались на подчистую выпасенных лугах. Вдали виднелось поголовье лошадей, переживших невероятный забег через переправу. Чуть в стороне расположилась парочка палаток, рядом с которыми виднелись фигурки людей. После непродолжительного молчания Кошка начала вспоминать всё пережитое, и сам собой родился вопрос.
— Как думаете, что теперь будут делать люди барона?
— Не могу сказать наверняка. Я уже слышал о невероятно своевременном появлении капитана, и, даже не зная обещаний графа, всё выглядит весьма подозрительно. К тому же так удобно получилось, что у Брентано осталась только юная дочь. Конечно, обвинить Эриха не в чём, он мог вовсе не торопиться, но сами понимаете. Поэтому рыцари и их слуги могут как взбрыкнуть и отказаться участвовать в дальнейшей войне, ведь клятва со смертью барона и единственного наследника утратила силу, так и продолжить защищать свои земли, пока не появится новый барон, а там они уже посмотрят.
Фрэй и в этот раз знал намного больше неё, и без утаек поделился собственными мыслями.
— Но когда объявят о том, что капитан станет следующим бароном, разве всем не станет очевидно, кто позволил Брентано погибнуть?
— Станет, моя юная подруга. Но дальше сплетен это не зайдёт, а после свадьбы и рождения наследника никого уже не будет интересовать как оно было на самом деле. А люди, как не прискорбно, в большинстве просто закроют глаза, чтобы не терять уютное место. Поверьте, я достаточно долго крутился в кругах аристократии, видел всю грязь интриг и лицемерия, поэтому могу говорить с такой уверенностью.
— Я вам верю. Просто мне очень не понравился такой поступок. Ведь теперь на нашей стороне на троих одарённых меньше, а барон казался довольно сильным.
Юноша испустил смешок, хотя Кошка не сказала ничего весёлого.
— Вы с сестрой удивительно прямолинейны и практичны. От особы вашего возраста скорее ожидаешь в первую очередь эмоционального суждения, а у вас наоборот. Впрочем, прошу меня простить, наверняка это вовсе не повод для улыбки. Однако не стану отрицать, такие черты мне импонируют намного больше двуличия.
Они наконец доехали к лагерю, где остались только Пауль и Шель. Носик уловил прелестный запах горячей пищи и звучно заурчал.
— А мы вас заждались уже тут. И сколько достали?
Мужчина пытался незаметно сунуть ложку в общий котелок, но Шелли ловко отбивала все поползновения.
— Почти всех, больше полутора сотен.
Пауль застыл с открытым ртом и случайно коснулся пальцами котелка.
— Ц, зараза! Так это, что, все скопом дно обшаривали?
Фрэй спешился и протянул ей ладонь, помогая спуститься.
— Нет, на дне работала Эрио, а Грэг с Альфом по очереди подбирали тех, кто умудрился не пойти на дно.
Кошка не стала говорить, что без удивительного доспеха и небольшой помощи Госпожи, подсветившей тела в кромешной тьме, она и трети не сумела бы достать.
— Могёшь! Это ж сколько серебра мы уже заработали?! Может, ну эту войнушку? Нагрузим лошадей доспехами, да рванём куда подальше? А там заживё-ём!
