Удар по затылку уронил её в грязь, но не успела она ничего сделать, как последовал второй, высекший искры из глаз, а затем третий, отправивший в небытие.
Эрио открыла глаза без единой мысли. Некоторое время она смотрела в бездонную синеву небес без единого облачка, не в силах осознать себя.
— О, начальница, как отдохнула? Знатно же ты порезвилась! Такой жути на всех нагнала, у-у, что у врагов лишь пятки сверкали!
Слова Агни словно прорвали пелену отчуждённости и позволили вспомнить недавние события. Как и в прошлый раз, Кошка не заметила, когда обратилась, зато помнила детали намного лучше от начала и до конца. И не могла сказать, что ей это нравилось.
— Сколько я провалялась тут?
Она села и осмотрелась. Похоже, их маленькое войско заняло захваченный лагерь, и кто-то, вырубив её, заботливо перенёс на подстилку у костра. Странно, но голова совсем не болела.
— Да совсем недолго, вон, наши всё ещё добивают остатки врагов. Даже с помощью вашей Ведьмы отыскать всех тяжело, да и выковырять из забаррикадированных домов не так просто. А, это я тебя сюда принесла, начальница, так что можешь благодарить.
Самодовольное лицо девки просило не благодарности, а хорошей трёпки. В воспоминаниях Агнес мелькала всего пару раз, и всё время подальше от сильных врагов.
— Обойдёшься. Скоро будет готово?
Животик жалобно скрутило от запахов съестного, готовящегося на костре. Давненько Эрио не испытывала такого зверского голода.
— Не очень. Но я нашла вон в той палатке несколько головок сыра, хлеб и сушёные фрукты. Хочешь?
Кошка соображала туго, не успев как следует проснуться, однако одного взгляда на дорогущий шатёр хватило, чтобы вычленить главное.
— Что ещё стащить успела, пока никто не видел?
Глазки девки воровато забегали, язычок мелькнул между губ.
— Ну-у, так, мелочь всякую. Я ж не дура, чтобы сундуки зачарованные трогать. Да и…
— Я её предупредила о последствиях излишней жадности.
Сзади послышался насмешливый голос Мод, заставивший Агни подпрыгнуть к котелку. Эрио не обернулась, а достала себе поднос с целым запечённым цыплёнком, от которого сразу оторвала крыльце.
— Давай свой хлеб, воровка.
Девка подала ей мешок, в котором нашлось больше интересного, чем было перечислено.
— Ух ты, он ещё горячий? А можно мне?
Кошка шлёпнула по наглым ручонкам и протянула Агнесс обглоданную кость, искренне наслаждаясь по-детски обиженной моськой.
— Ладно, на, больше ты не заслужила.
Девка продолжила дуть щёки, взяв предложенное стегно. Ведьма присела рядом и сама без спроса оторвала кусочек.
— Не думала, что твой друг так жестоко с тобой обойдётся.
Мод явно хотела чего-то добиться, но Эрио, к сожалению, всё так же не понимала её мотивов и целей.
— Он поступил правильно. А ты ведёшь себя некрасиво и подло. Будешь продолжать — познакомлю вот с этим.
Она достала плётку и помахала ею перед лицом сдержанно улыбающейся Ведьмы.
— По правде, мне давно любопытно…
Женщина поступила опрометчиво, коснувшись пальцем инструмента для воспитания, или пыток. Естественно, подарку Госпожи всякие уловки букашки не стали преградой, и спустя миг скривившееся в агонии личико оросили крупные капли пота и слёз.
— Я сразу поняла, что она ненормальная.
Мод совладала с собой на удивление быстро, достала белоснежный платок и вытерла непрошенную влагу.
— Это бесценный опыт. Впрочем, такой простушке сложно понять истинную ценность артефактов, подаренных высшими сущностями.
Ведьма вела себя как обычно, словно не ей только что довелось пережить страшную пытку.
— Говорю же — больная. Что может быть полезного в таком?
Агни аж встряхнуло от воспоминаний о первом знакомстве с плёточкой.
— Ох, тяжело говорить с недалёкими личностями, но для нашей юной хозяйки я поясню. Пережитая мною боль ни с чем несравнима. Она сама по себе должна разрушить разум такой слабой личности, как твоя, и даже мне нанести травму. Однако я не заметила никакого ущерба, кроме собственных навязчивых мыслей о нежелании переживать её ещё раз. После такого крещения любая другая боль будет восприниматься в разы спокойнее. Иными словами — великолепная работа, особенно если учесть, в каких целях и с каким результатом она применяется на тебе.
Девка фыркнула, обозначив своё отношение. Кошка же продолжила набивать брюшко, прокручивая в уме недавние события. Мрачные, немножко болезненные воспоминания ей не нравились, чего нельзя сказать о самих битвах. Превратившись, она становилась ощутимо выше, а руки и вовсе становились длиннее, чем у человека с таким ростом. Увеличившиеся сила и скорость казались незначительными по сравнению с этим бонусом. Ей очень хотелось наконец овладеть родовым даром, чтобы не страдать так сильно во время драк из-за возраста. С другой стороны, она понятия не имела, как теперь будут себя вести союзники.
