- Это я-то "свободный"? - завел я свою пластинку. - Меня просто подняли за волосы и кинули в прорубь.... Я пока что цел и невредим, но на самом деле не понимаю ничего. Меня, например, искренне удивляет факт, что здесь, в этих лесах, заранее протоптаны тропы на любой случай жизни. Даже на случай предательства и побега!
Рингельд искренне изумилась. Она поглядела себе под ноги и растерянно осмотрелась по сторонам:
- Я никогда бы не подумала...
- Признайтесь, Рингельд. Кто приходил к вам домой перед моим появлением?
- Вчера. Сигурд был призван, и как только он ушел... почти сразу появился слуга. Я не поверила своим глазам.
- Слуга? - с интонацией сыщика заметил я.
- Да. Слуга. В доме воинов. Невероятно. Он бы не смог пройти. Но он стоял передо мной. Он сказал, что кольцо Сигурда должно замкнуться.
- Инкарнаполис?
- Я не поверила. Сигурд был первым воином Хариты. Слуга странно улыбался. Он сказал, что я могу немедленно подавать требование.
- Что оно означает?
- Запрос на нового мужа...
- Известие поразило вас? Застало врасплох?
- Тебе сказано, Свободный: я просто не поверила, - вполне простодушно отрезала она. - Ситуация казалась невозможной. На входе в мой блок стоял слуга и улыбался. И при этом произносил страшные пророчества. Сигурд был первым воином Хариты. Каждый воин готов в любой миг начать Путь заново, но Сигурд...
- ...первый воин Хариты, - рискнул перебить я ее.
Тем временем, в памяти моей происходила странная аберрация - тот "слуга" чертами лица всё больше напоминал мне... Виталия Полубояра...
- Был, да, - помедлив, кивнула Рингельд. - Вероятность замыкания моего кольца была намного выше... Но Сигурд всегда смеялся над моими страхами. Он часто говорил, что разделит свою минус двенадцатую степень на двоих.
"Неужто в эту дьявольскую машинку проникла любовь? - эпически представил я. - Машинке - крышка... Ржавчина может быть прекрасной".
- Что это? - спросила Рингельд.
Пришлось объяснять ей, что такое ржавчина... а потом что такое ржавчина со знаком "плюс".
- Вы и Сигурд, вы долго прожили вместе? - задал я вопрос, едва закончив лекцию по химии.
- Дольше, чем любая пара Хариты, - исчерпывающе ответила Рингельд.
"Не так-то легко справиться с человеком... даже в аду", - злорадствовал я.
- Вы не поверили слуге... но и не прогнали его?
- Не успела... Он показал мне это.
Из невидимого кармашка на широком поясе Рингельд вынула квадратную пластинку и подала ее мне. Я увидел объемное, почти живое изображение младенца, лежащего в яйцевидной колыбели.
- Кто это? - не решаясь догадаться, наперед глупо вопросил я.
- Сигурд-Омега Второй.
- То есть...
- Начало кольца. Это - он.
- В Инкарнаполисе?
- Да.
- Вы никогда раньше не видели детей?
- Никто, кроме слуг, не видел людей ниже возраста скаута.
- Откуда же берутся эти? - решился я...
- Развитие плода осуществляется в капиллярах Инкарнаполиса, - спокойно, по-лекторски сказала Рингельд. - Но ничего не известно о структуре каналов оплодотворения между планетами Кругов и Планетой Истока. Запрет.
- Что же случилось с вами, когда слуга показал вам изображение ребёнка?
Губы Рингельд сжались еще плотнее.
- Не способна это объяснить, Свободный. Я перестала быть собой. Я изменилась больше, чем если бы замкнула кольцо. У меня не было выбора, Свободный. Твое предположение неверно.
- Значит, изображение подействовало гипнотически?
- Я не понимаю...
- Что произошло потом? Слуга отдал вам изображение?
- Он сказал, что я должна оставаться на месте, пока не придет Свободный. Свободный проведёт. Свободный знает. Так он сказал и ушел.
- И дальше вы действовали по наитию...
- Не понимаю. Каким образом?
- По Программе. Знание того, что нужно делать в каждую последующую единицу длительности, появлялось само собой...
"В космогонии Виталия Полубояра, среди мириадов звезд и миров, не хватает одной маленькой искорки, - радостно подумал я. - Слава Богу, Он не забывает никого... ни одной души, даже погребенной на дне потопа".
- Я предвижу, что скоро Свободных в этом мире станет гораздо больше, - добавил я, подумав еще кстати: "Кто и где напишет новый эпос, новейшую Эдду?"
Тропу пересек тонкий ручеёк-родничок, весело мерцавший на мелких, разноцветных камешках.
- Граница! - опасливо отступила от него Рингельд. - Дальше может идти только Свободный.
- А вы?
- Я отлучена. Кольцо не замкнется. Я остаюсь ждать здесь.
Я вспомнил, как таяла от прикосновения к Границе рука Сигурда-Омеги.
- Там гунны? - вырвался ненужный вопрос.
- Нет. Здесь начинается Земля скаутов. В ее центре - еще одна граница. Ты увидишь малую Сферу. Это Инкарнаполис. Только ты сможешь войти в него.
- Конечная цель? - Тоже ненужный уже вопрос.
Рингельд поднесла к моим глазам объемное изображение младенца:
- Он. Свободный должен принести его мне.
- Должен?
- Миссия Свободного... - сказала она и не она - это говорила в ней Программа.
- А как же Граница? Разве ребенок сможет пересечь ее? Даже две?
- Направление из центра вовне не имеет границ.
- Понятно. Я сейчас лезу через забор. Но как я найду нового Сигурда? Ведь их там, - я ткнул пальцем в подземное царство, - миллионы... если не миллиарды.
