— Молись и будешь вознагражден. Ты ведь веришь в это, верно? Я вот верю лишь в какой-то глупый противогаз. И, как видишь, пока вполне себе наслаждаюсь жизнью. ТАК ВЗЫВАЙ ЖЕ К БОГАМ! — голос Тумана сорвался на крик. — УМОЛЯЙ ИХ О СПАСЕНИИ!
Он дико захохотал.
— Что, хочешь выйти? — проорал Капитан. — Так давай, попробуй, — он взял соседа за шкирку и толкнул к двери.
Сосед шарил руками по замкам, пытаясь ее открыть, но она была закрыта. Осознав свое положение, он упал на пол и прижался спиной к двери. Из глаз его брызнули слезы. Его губы посинели.
— Не убивай, — он вновь зашелся в кашле.
— Как ты мог так плохо обо мне подумать, приятель? Я хочу тебе только хорошего! — Капитан уселся рядом с ним и положил руку ему на плечо. — Просто понимаешь, в чем загвоздка? Ты тратишь себя, распыляешься на фантазии других. Зачем? Моя вера, как видишь, оказалась сильнее, — его голос глухо доносился из-под противогаза.
— Хочешь, я посвящу тебя? — у его соседа хватило сил лишь на кивок.
— Тогда повторяй за мной. Клянусь быть честным противогазером.
— Клянусь…
— Нет, повторяй. Хотя… И так нормально. Клянусь быть аполитичным и не поддаваться пропаганде продажных властей.
— Кля… кха…кха… клянусь.
— Клянусь быть в первую очередь Человеком, не делать зла и поступать только по совести.
— Кха…кха…кха…клянусь.
— Алюминь. На первый раз достаточно. Сейчас задержи дыхание, — с этими словами Туман запустил руку в ящик стола и извлек из него второй противогаз. Слитным движением он натянул его на голову соседа.
— А теперь резко выдохни. Все, ритуал окончен. Мои поздравления, приятель, ты один из нас! — он поднялся и протянул соседу руку. — А теперь вставай, надо найти запасной ключ от двери.
Где-то в глубине города, протяжно скуля, выла одинокая сирена воздушной тревоги. «Плановая проверка», — отстраненно подумало большинство горожан.
— Общий сбор, — сказал человек с ручкой и испещренной записями и пометками тетрадью в руках. Он обращался к своему соседу, испуганно озирающемуся вокруг. Захлопнув толстую тетрадь, он встал и распахнул шкаф, занимающий едва ли не половину маленькой комнаты общежития.
— Одевайся, пора тебе познакомиться с остальными, — с этими словами он накинул на плечи черный, с серыми проплешинами, плащ, и начал обуваться.
— Туман, у меня проект к завтрашнему дню надо сдать, может как-нибудь в другой…
— Фадей, ты забыл, что мне наплевать на твою суетность? Ты один из нас, и ничего для тебя теперь не может быть важнее.
Туман зашнуровал ботинки с высоким берцем и вышел в общий коридор.
— Мой тоже возьми, — он кивнул соседу на два одинаковых противогаза, лежащих на столе.
Фадей понурился, сгреб на кровать книги, торопливо собрался и вышел вслед за Туманом, прихватив газовые маски. На улице пришлось продираться через хлюпающее грязевое болото мимо стройки. Фадей все норовил поскользнуться и сверзнуться в глубокий котлован, темнеющий черным провалом, но безжалостная рука Тумана вовремя хватала его за воротник и возвращала на путь истинный. От грязного вечернего воздуха мутило, не спасала даже осенняя прохлада.
— Ну наконец-то, — пробурчал Фадей, когда они добрались до разбитого асфальтного полотна. Он достал маленький ингалятор силара — легкого синтетического наркотика, но не успел даже снять защитный колпачок. Туман выхватил ингалятор, бросил его под ноги и раздавил толстой подошвой, игнорируя недоуменный взгляд соседа.
— Запомни, теперь в твоей жизни не будет никакой подобной дряни, — пояснил он и бросил взгляд на часы. — Мы, к тому же, сильно задерживаемся.
Спустя пару километров дворов, темных переулков и сомнительных проходов, Туман привел своего соседа к большому заброшенному оперному театру. Колонны его были изрезаны глубокими трещинами, куски желтой краски вместе со штукатуркой отваливались с фасада, а в занавешенных разным тряпьем и ветошью окнах не было стекол.
— Надевай маску, — скомандовал Туман, не оборачиваясь.
— Так ты меня вроде как знакомить хотел.
— И?
— Ну, так как меня запомнят, если на лице у меня будет такой же противогаз, как и у остальных?
— Фадей, я же тебе, дурак, говорил. Какой, черт возьми, от тебя толк, если ты можешь запомниться остальным лишь своей рожей? Вот постарайся, чтобы люди увидели в тебе человека, потом и свети мордой, сколько влезет.
— Так подумают, что я псих какой, вдруг я один в маске припрусь?
— Противогазеры не подумают, хех, — усмехнулся Туман. — Вот увидишь.
Они натянули противогазы и шагнули в темный портал входа в театр.
