— Как бы то ни было, я попробовал связаться с ним через его Карту, чтобы не ездить зря, но он не отвечал. Я догадался, что он не хочет показывать, где находится. Видно, это ему было очень важно. Я взял коня и поскакал вниз.
— Ты говорил комунибудь, куда едешь?
— Ни единой живой душе. Я решил дать коню размяться и скакал очень быстро. Я не видел, как это произошло. На опушке с перерезанным горлом валялся Каин, а в кустах неподалеку чтото мелькнуло. Я догнал этого парня, бросился на него, завязалась драка и мне пришлось его прикончить. На разговоры у нас не было времени.
— Ты уверен, что это его рук дело?
— Тут не ошибешься. Его след вел от Каина, на одежде была свежая кровь.
— Может, это его кровь?
— Сам посмотри. Ран нет, я сломал ему шею. Конечно, я не забыл, где я видел таких раньше, вот и притащил его к тебе. А пока ты еще не начал рассказывать, вот тебе еще коечто. На сладкое. Бери.
Я вытащил вторую записку и передал ее Рэндому. — Обнаружил ее на теле этого гада. Наверняка, он забрал ее у Каина.
Рэндом прочел записку и отдал ее мне.
— От тебя Каину с просьбой о встрече в том же месте. Дела, что и говорить.
— Да, говорить нечего. И почерк похож на мой. По крайней мере, с первого взгляда.
— Я вот думаю, что было бы, если бы первым приехал ты?
— Скорее всего, ничего. Они хотят выставить меня убийцей, а для этого я им нужен живым. Все дело в том, чтобы он оказался на месте раньше меня. Если бы я приехал раньше Каина, все дело сорвалось бы.
Рэндом кивнул:
— Для того, чтобы все так точно рассчитать, коекто должен быть на месте действия, во дворце. У тебя есть подозрения?
Я хмыкнул, взял сигарету, закурил и хмыкнул еще раз.
— Я только что вернулся. Ты все время был здесь. Кто сейчас больше других ненавидит меня?
— Нескромный вопрос, Корвин, — заявил Рэндом. — Каждый чтото против тебя имеет. Я бы выбрал Джулиана, но тут это отпадает.
— Почему?
— Они с Каином много лет были в прекрасных отношениях. Жаль ты не видел их вместе. Друг без друга шагу ступить не могли, всюду вместе. А если и по отдельности, то ненадолго. Водой не разольешь. Джулиан ничуть не изменился, такой же холодный, мелочный и злобный. Но если он когото и любил, то это Каина. Нет, он не пожертвовал бы им, даже чтобы добраться до тебя. В конце концов, если уж ему стало невтерпеж, он мог найти кучу других способов.
Я вздохнул.
— Кто следующий?
— Не знаю, честное слово, не знаю.
— Хорошо. И что теперь будет, как ты думаешь?
— Ты попался, Корвин. Что бы ты ни утверждал, все подумают, что это сделал ты.
Я кивнул в сторону трупа. Рэндом отрицательно покачал головой.
— Подумаешь, вытащил из Тени какогото болвана, чтобы все свалить на него.
— Понимаю, — промолвил я. — Странно, что я возвратился в Эмбер в самое выгодное для себя время.
— Это точно, лучше не придумаешь, — согласился Рэндом. — Даже Эрика убивать не пришлось. Тут тебе повезло.
— Да. И всетаки: ни для кого не секрет, зачем я сюда явился. Очень скоро на моих солдат начнут посматривать косо. Чужаки. Странно вооруженные, да еще и расквартированы в самом городе! Пока меня избавляла от неприятностей внешняя угроза! Да кроме того, меня подозревают в грязных делишках, совершенных до возвращения, например, в убийстве слуг Бенедикта. А теперь еще и это…
— Да, — вздохнул Рэндом. — Все это я понимаю. Когда вы с Блейзом несколько лет назад атаковали Эмбер, Жерар развернул часть своего флота так, чтобы не оказаться у вас на пути. А Каин со своими кораблями напал на вас и разбил. Я думаю, что после его смерти всем флотом будет командовать Жерар.
— А кто же еще? Кто еще с этим справится?
— И тем не менее…
— Согласен. И тем не менее. Если бы для укрепления своих позиций мне понадобилось отправить на тот свет когонибудь, то по логике вещей это был бы Каин. Это чистая правда, черт бы ее побрал!
— Ну и что ты собираешься делать?
— Рассказать всем, что случилось и попытаться узнать, кто за этим стоит. Можешь предложить чтонибудь получше?
— Я думал, как бы тебе обеспечить алиби, но чтото не получается.
Я покачал головой.
— Ты слишком близок ко мне. Как бы ты ни старался, эффект будет прямо противоположным.
— А может, признать, что это твоя работа?
— Я думал об этом. Но о самозащите тут говорить не приходится. Глотки перерезают изза угла. Пришлось бы сколачивать доказательства того, что он замышлял какуюто гадость и объявить, что я сделал это на благо Эмбера. Мне это глубоко противно. На таких условиях я категорически отказываюсь признать вину за то, чего я не совершал. Да и все равно, запашок от меня останется препротивный.
— Да и репутация опасного противника тоже.
— Такая репутация мне как раз и не нужна. Я не собираюсь этим заниматься. Нет, это исключено.
— Тогда мы закруглились. Почти…
— Что значит почти?
Прищурив глаза, Рэндом тщательно изучал ноготь большого пальца своей левой руки.
— Как тебе сказать… мне сейчас пришло в голову, если ты не прочь убрать со сцены еще когонибудь, то самое время вспомнить о том, что вину можно переложить на чужие плечи.
Я поразмышлял об этом, докурил сигарету и произнес:
