На следующий день без десяти одиннадцать я зашла в здание головного офиса УГБА. У контрольно-пропускного пункта меня ждал полковник Штайн.
— Наконец-то, Равана, мы уже заждались.
— Ещё и одиннадцати нет, — подняла бровь я.
— Пройдёмте, — с гаденькой улыбкой сказал военный.
Мне очень не понравилось выражение его лица.
"Одним местом чую, ничего хорошего от этой встречи не будет", — подумала я и поплелась вслед за Штайном. Мы дошли до конференц-зала и он услужливо открыл мне дверь.
— Прошу, — произнес офицер, все так же противно улыбаясь.
Я зашла и окинула взглядом помещение. В центре зала стоял огромный овальный стол, за которым восседал высший офицерский состав Афлора и УГБА в частности. Человек пятнадцать, не меньше. У меня зарябило в глазах от такого количества генеральских звёзд. Я внимательно оглядела каждого. Все с явными признаками лишнего веса, а некоторые и вовсе с ожирением.
"Вас бы всех на полосу с препятствиями, вот бы была потеха", — подумала я, с грустью вспомнив первого командующего повстанцами в Немести — поджарого мужчину, который в свои годы мог отжаться 200 раз, а подтянуться не меньше пятидесяти.
"Генералы не бегают, — вспомнилась мне чья-то фраза. — Потому что в мирное время это вызывает смех, а в военное — панику".
— Присаживайтесь, полковник Равана, — произнес генерал-майор Филлер, сидевший в дальнем конце стола. Я села на единственный свободный стул недалеко от входа.
— Уже догадались о причине, по которой вас сюда вызвали? — спросил генерал-полковник Резерфорд, сидевший напротив меня.
— Нет, — пожала плечами я.
— Мы хотим разобраться в вашем вчерашнем отвратительном поведении.
— Простите, что?
— О том как вы провели операцию по освобождению учёных, — пояснил Филлер.
— И? — начала терять терпение я.
— Извольте соблюдать субординацию! И имейте уважение к собравшимся здесь старшим офицерам! — вскочил с места генерал-майор Перул.
Я промолчала и откинулась на спинку стула, скрещивая руки на груди.
— Ваше проведение операции подвергло заложников неоправданному риску. Террорист мог взорвать всех. Вы должны были его обезвредить, а не делать из него живую мишень. И что это за выражение "я буду отстреливать от тебя по кусочку"? Мы живем в цивилизованной стране. Не знаю, к каким порядкам вы привыкли, но здесь так дела не делаются, — сказал Резерфорд.
— А как они делаются? Может вы сможете привести примеры другой тактики в данной ситуации? Как по мнению уважаемого собрания нужно было поступить? — спокойно спросила я, вскипая изнутри.
— Это ваша работа придумывать как нейтрализовать террористов. Не наша, — возмутился генерал, восседавший на стуле рядом со мной.
— Вот именно! Так не мешайте её делать! — мне хотелось придушить каждого члена этого собрания, а некоторых предварительно хорошенько постучать головой об стол.
— Да что вы себе позволяете? — выкрикнул генерал Везма, молчавший до этого момента. — Вы, в конце концов, с генералами говорите, а не со своими подчинёнными в казарме. Вы не в Немести, здесь существует субординация.
— Будь вы моими подчинёнными — я бы с вами не так говорила! — не сдержалась я. — И в Немести я была командующей, которой генералы честь отдавали!! — я вскочила из-за стола, свалив свой стул. Все офицеры вздрогнули от резкого звука.
— Приятно оставаться, господа! — рявкнула я и пулей вылетела из зала, чуть не сбив с ног подслушивающего за дверью Штайна.
— Полковник! — окликнул он меня, но я лишь отмахнулась и почти бегом направилась к выходу из здания. Внутри меня клокотали эмоции, и, заведя мотор своего байка, я резко крутанула ручку газа, ставя мотоцикл на заднее колесо. Проехав так до первого светофора, мне всё-таки удалось взять себя в руки. Я решительно свернула к дому номер один в Афлоре и миновав все КПП, благо корочки офицера УГБА этому очень способствовали, ворвалась в приёмную президента.
— Президент сейчас занят! У него встреча! — вдогонку мне кричала секретарша.
— Нет, по-настоящему он будет занят, когда я зайду! — крикнула я в ответ, рывком открывая массивные двери в кабинет Брауна и нечаянно припечатывая телохранителей створками к стене.
— Полковник? — поднял на меня глаза президент, изо всех сил пытаясь выглядеть невозмутимо. Его собеседник не обладал такой выдержкой и сжался на своём кресле под взглядом моих алых глаз.
— Оставьте нас! — приказала я, и человек сполз с сиденья и, обойдя меня, юркнул за дверь. Из коридора донеслись вздохи и стоны боли — это охранники приходили в себя. Я закрыла двери и, не дожидаясь приглашения, уселась напротив президента.
— Слушаю вас, Рейн.
— Вы хотели, чтобы у вас была самая лучшая оперативная группа по борьбе с терроризмом в мире, так? — начала издалека я.
— Верно.
— Она у вас есть. Сколько операций мы уже успешно провели?
— По моим данным пятнадцать.
— Кто-нибудь пострадал? Из гражданских?
— Нет.
— Так какого лешего мне начали вставлять палки в колеса?!
— Не понял?! — выдержка Брауна начала сдавать.
— Какого чёрта вы устроили это собрание?
— Так… Какое собрание?
— Сегодняшнее. Этот слёт генералов в офисе УГБА, на котором мне собирались накрутить хвост…
