— Ой, да ладно, и пошутить нельзя. Мне пора на обход. Оставайся на первом этаже. А это — Скупи, он тоже с нами, — кивнул он на подошедшего к нам молодого охранника.
— Привет, — кивнул тот.
— Привет, — ответила я. — Теперь ты мой гид?
— Гид?! — вытаращил глаза парень.
— Ага, я ей экскурсию проводил, — ухмыльнулся Аврелий. — Твоя очередь, а я пошел.
— А ты сразу быка за рога, да? — в свою очередь усмехнулся Скупи.
— Именно. Хочу поговорить с некоторыми людьми. Но нужно, чтобы они не увидели тебя рядом со мной, и в то же время нас не должны заметить другие охранники. Это возможно провернуть?
— Запросто, — самоуверенно произнес парень.
Пока Скупи увлеченно болтал с другими солдатами, отвлекая их внимание, я успела переговорить ещё с пятью рабами, в чьи обязанности входило выделение алмазов из породы. Все пять согласились остаться работать на руднике после захвата с условием высокой оплаты труда.
"Механизм запущен, — подумала я. — Осталось дело за малым — устроить бунт и захватить управление прииском".
Оставшаяся часть дня прошла в наблюдении за работой комбината. Перед самым окончанием смены Аврелий незаметно передал мне записку от Джона:
"Сегодня в час ночи у меня. Придут все".
"Кажется дела пошли на лад. Только бы успеть до вывоза алмазов", — подумала я и бросила быстрый взгляд вокруг, убедившись, что никто на меня не смотрит, съела записку. Если бы её каким-то образом обнаружили у Джона или Аврелия, то все бы решили, что парни устраивают вечеринку. Но если бы записку нашли у меня при обыске, а рабов на комбинате обыскивают после каждой смены, то возникли бы ненужные вопросы и подозрения. Поэтому мне пришлось проглотить противный комок бумажки и уверенным шагом направиться к выходу, где охрана обыскивала очередного работягу.
Поздно вечером, предупредив своих людей, я уже привычным способом ускользнула из барака и отправилась к Джону.
— Вы всегда так входите в помещение? — пошутил один из собравшихся охранников, когда я влезла в окно.
— Предпочитаю эффектные появления, — в тон ему ответила я и представилась: — Рейн. Командующая армией повстанцев. Мне бы хотелось немного узнать обо всех вас. Имя, где раньше служили и самое главное — почему вы здесь?
— Давайте я начну, — предложил солдат средних лет, невысокий и широкоплечий блондин. — Меня зовут Сержио. Служил в армии правительства в должности капитана пехоты. Затем меня ранили и демобилизовали. Пробовал работать по мирным профессиям, но я ничего не умею, поэтому решил податься в охрану. За годы службы в пехоте и на рудниках всякого насмотрелся и думаю, что пора что-то менять. Поэтому я здесь.
— Твоё ранение не позволило тебе остаться на службе? — спросила я.
В ответ мужчина закатал штанину до колена и продемонстрировал протез.
— Ясно, значит ты у нас не бегаешь. Как дела обстоят со стрельбой?
— Не снайпер, но стреляю неплохо.
— Неплохо — значит посредственно, — продолжила напирать я. — Не пойми неправильно, вовсе не хочу оскорбить тебя, но мне нужно совершенно ясно знать, чем ты можешь быть мне полезен.
— Понимаю, — кивнул блондин. — И уважаю за это. Я бы очень удивился, если бы командующий армией принял калеку с распростёртыми объятиями. Я сапёр.
— О, а это следствие ошибки? — я указала глазами на протез.
— Нет, — рассмеялся Сержио. — Это дело рук пули и очень дрянного хирурга.
— Принято. Кто следующий? — я осмотрела остальных собравшихся, в то время как блондин подвинул к себе стул и сел.
— Меня зовут Том. Служил в танковых войсках пилотом. А это мой брат-близнец Тим, он тоже танкист и стрелок, — представил себя и брата коренастый парень лет тридцати с ожогом на пол-лица. Его близнец также выступил вперёд и поднял свою покрытую ожогами руку.
— Как вы уже, наверное, догадались, наш танк подбили, а мы чуть не сгорели в нём, — продолжил речь своего брата Тим. — После реабилитации мы на танки смотреть не могли. Пытались найти мирную работу, но нас никто не хотел нанимать.
— Это из-за шрамов? — напрямик спросила я.
— Из-за них. И Том видит только одним глазом. Работодатели боялись, что он не сможет работать наравне с остальными.
— У тебя нет шрамов на видных местах. Ты бы нашел себе работу. Но ты не хотел оставлять брата одного.
— Да, — кивнул парень. — Единственное место куда нас согласились нанять — это рудники.
— Все это понятно. Но почему вы пришли на это собрание? Почему хотите присоединиться к повстанцам?
— Да потому что надоело всё это! — не сдержался Том. — Мы чуть не погибли в той чёртовой железке! А что получили взамен? От нас отвернулись, словно мы мусор. Как одноразовые пластиковые стаканчики, которыми попользовались, выкинули и взяли другие. На пенсию и пособия, что нам выделили не купишь ни жильё, ни машину. Мы были вынуждены выживать, питаясь всякой дешёвой дрянью, — парень поморщился, отчего его лицо стало напоминать маску для фильма ужасов, и умолк.
— Но это не объясняет причины твоего нахождения здесь.
