Заметив приближающуюся охрану, откатываюсь обратно, вновь оказавшись на центральной площади лагеря, где я как раз провожал мужчину взглядом, когда он важно прошёл мимо, буквально излучая пафос. Живи, павлин, в этот раз мне нет нужны тебя преследовать.
— Арвинд! — замечаю сира Эмриса Клейна, знакомого рыцаря, с кем сошёлся на любви к тренировкам и регулярных спаррингах, — мужики собираются отработать удары с копьём, ты с нами?
— О чём речь? Конечно! — тут же подскакиваю я.
Так и жили.
Завёл много хороших знакомств и кажется, стал ещё лучше понимать этих людей. Рыцари ведь также бывают разные. Если ранее я в основном общался и имел дело с бедными рыцарями, безземельными и не слишком знатными, то вот сейчас столкнулся с привилегированной прослойкой: богатыми феодалами, сыновьями лордов, семейными рыцарскими династиями и прочей элитой.
Эти ребята сильно отличались и проблемы их волновали совершенно иные. Разумеется, вопросы распоясавшейся преступности тоже туда входили, но не занимали ключевое положение. Хотя, если разобраться… всё и всегда ходило вокруг денег, власти и женщин.
И они тратили огромные усилия, чтобы заполучить себе всё это. Иногда даже доходило до абсурда, но… таков мир. Проводя больше времени в их окружении, я начинал лучше осознавать проблемы, стоящие перед этими людьми и даже проникаться некоторой мудростью по тем или иным вопросам, отлично осознавая, что подобное может мне пригодиться.
Разумеется, какой лагерь без слуг, маркитанток и развлечений? Пока другие тратили деньги, я их зарабатывал. Дабы не примелькаться, ходил в разные районы этого палаточного города, где присоединялся к солдатам и, зачастую, десятникам с сотниками. А это уже офицерский состав! Что подобное значило для меня? Большие ставки.
Впрочем, ставки далеко не всегда ходили вокруг денег. Когда мне удавалось сыграть с рыцарями, туда спокойно входило оружие, элементы доспехов и лошади. Некоторые ставили своих «походных жён» и другое, подходящее под описание «имущество». До трусов бедолаг не раздевали, ведь ещё воевать совместно, да и таких отчаянных, что готовы были поставить всё, включая свою жизнь, бывало не сильно много. Но случалось…
— И что мне с тобой делать, сир Доркрайк? — положил я ногу на ногу, рассматривая сутулого мужчину, примерно тридцати пяти лет.
— Всё, что захотите, сир Моустас, — у него хватило чести признать это, ответив за свой проигрыш. И ведь надо же было ему захотеть «отыграться» таким методом? А какой итог? Проиграл мне свою жизнь!
— Скажите мне, сир, — осторожно начал подбирать я слова, — мне известно, что вы порядочны и честны. Но что будет, если, — выделяю я это слово интонацией, — и только в качестве примера, в один прекрасный день вы решите, что достаточно прослужили мне и готовы уйти своей дорогой?
— Это очень нехороший вопрос, сир Моустас, — сверкнули его глаза, — но теперь моя жизнь в ваших руках и вы, буду откровенен, имеете право усомниться. Сейчас у меня осталась лишь моя честь, поэтому я ни в коем случае не потеряю ещё и её!
Нет уж, Тил Доркрайк, веры тебе у меня ни на грамм. Раз ты настолько азартен, что проиграл мне полностью всё, включая себя, то и отношение у меня к тебе соответствующее. Ты — человеческий отброс, самый натуральный, настолько потакающий своим порокам, в частности — игромании, что будешь готов на всё в похожей или аналогичной ситуации. Держать тебя рядом с собой я не стану.
— Что же, — киваю ему, — вы убедили меня в своей надёжности, но я, как порядочный человек, не могу и не стану принуждать вас к служению. Вы — не раб и не слуга, а честный рыцарь Запада. Поэтому, сир Доркрайк, вы абсолютно свободны и ничего мне не должны!
— Это воистину благородный поступок, сир Моустас! — склонил он передо мной свою плешивую голову в глубоком поклоне, — не могли бы вы, в качестве доброй воли, отдать мне обратно моё оружие, броню и коня, дабы я мог наказать врагов короля?
— Боюсь, что с этим всё будет уже не так просто, — пожимаю плечами, делая скорбное лицо, — но я с радостью продам их вам, словно мы на турнире. Если интересна конкретная цена, то можете подойти ко мне завтра, по утру. К этому времени я осмотрю снаряжение и поинтересуюсь ценами у кузнецов, конюших и прочих ремесленных людей.
У рыцаря дёрнулся глаз. То-то же, хитрый ублюдок. Ещё чего удумал — вернуть всё обратно. Плати золото и верну. А туша твоя меня не интересует. И так не знаю, куда девицу одну деть, что сейчас у палатки сидит. «Служанка» сира Касса Бифорта, по имени Лирна, которая выполняла абсолютно все функции, которые могла выполнять для богатого и обеспеченного мужчины. И несмотря на то, что Бифорту было под пятьдесят, эти «функции» вполне себе работали и нуждались в обслуживании.
Сегодняшняя игра вообще была очень жаркой, получил почти пятнадцать драконов, не считая разного хлама, нужного и не очень. Вот и поиграл с рыцарями… Богато, богато…
Оставил заверяющего меня мужчину, что он завтра же придёт выкупать снаряжение, отправился к себе.
