— Я-я… Я об этом ничего не знаю, — выдавил Баратеон. — Так что я, значит, должен дать клятву, что все оккупированные Мейлисом Блэкфайром земли, которые я освобожу, будут отданы вам? Так, что ли?
Высокий и широкоплечий мужчина в белых доспехах, стоящий по правую руку от него наконец не выдержал.
— Не подписывайте ничего, милорд десница! Бьюсь об заклад, король и Малый совет об этом и не подозревают!
— А вы кто такой?! — рявкнул Ульфард.
— Сир Герольд Хайтауэр, — отрывисто ответил рыцарь, — лорд-командующий Королевской гвардии.
— Хайтауэр… Хайтауэр… Ральф, будь так добр, скажи, отчего эта фамилия кажется мне такой знакомой?
— Нетрудно ответить, владыка. Хайтауэры — это дом, который владеет Староместом, одним из старейших и богатейших городов всех Семи Королевств. Но также этот город известен тем, что является центром науки всего континента, готовящим лучших учёных, пожалуй, во всём мире.
Ну разумеется. Похоже другие советники болезненного короля не настолько глупы, чтобы позволить дураку, да еще столь могущественному, как Баратеон, в одиночку вести войну с «Бандой Девяти». Они прислали с ним няньку.
— Ты забываешься, гвардеец, — промолвил Ульфард. — Разве ты не получил наставление от моих слуг? Тебе надлежит хранить молчание.
Хайтауэр расхохотался и сокрушенно покачал головой. Потом обернулся к Ормунуд и сказал:
— Мы обсуждали, что такая проблема может возникнуть, милорд.
— Что именно обсуждали, лорд-командующий?! — вскричал Гуинан.
«Это уже ни в какие ворота не лезет!», — гневно думал он.
— Что владыки свободных городов, даже при угрозе своим жизням от «Золотых мечей» и «Банды Девяти» будут играть в свои игры.
— Игры?! — воскликнул Баратеон, развернувшись к Ульфарду. — Какие могут быть игры в такой ситуации?! Я пришел к вам, владыка, договариваться, хоть многие и были против подобного, требуя, чтобы мы, как сделали ранее «Золотые мечи», просто выставили ультиматум! Моё пожелание действовать по чести, вы воспринимаете как слабость? Задумали играть в свои игры?!
Гробовая тишина. Владыке Мувранда только что бросили в лицо обвинение.
— Я вас спросил… — Ульфард остановился, чтобы не сорваться на визг. — Я вас спросил, со всей возможной учтивостью, Верховный Лорд! Подпишете ли вы договор? Либо вы его подпишете, либо вашим людям придется голодать, вот и всё!
«Им не хватит припасов. Часть кораблей вынуждена патрулировать острова, дабы избежать налётов от остатка флотов «Банды Девяти». Ещё часть занята перевозкой нового войска. Имеющихся запасов на долго не хватит. А новые не смогут привозить в достаточном объёме. Точно не в ближайшее время. Им будет выгоден мой договор, они ничем не рискуют и им это ничего не стоит! Какое дело Вестеросу до Ступеней?! Мы не сопоставимы по силе! А другие альтернативы для них слишком неудобны. Воевать с крупнейшим городом на острове? Да, возможно… и да, они легко захватят Мувранд, но не без потерь! И это настроит жителей против них! Не только моего города, но и остальных свободных городов. Это заставит их армию воевать на два фронта, что при таком риске и колоссальных затратах просто не выгодно! Они должны это понимать… должны…».
Баратеон принял позу человека, который вот-вот выхватит меч, и в какой-то безумный миг Ульфарду отчаянно захотелось обратиться в бегство, хотя он и знал, что оружие представители Вестероса должны были отдать, перед посещением его чертогов. Десница, может и был идиотом, но это был на редкость ладно сбитый идиот. Он выглядел так, словно мог одним прыжком перемахнуть все семь разделявших их ступеней.
— Значит, вы отказываете нам в помощи?! — воскликнул Ормунд. — Собираетесь морить голодом собственных защитников ради того, чтобы заставить «Войну Девятигрошовых Королей» служить вашим целям?
«Собственные защитники!». Эти слова не вызывали у Гуинана ничего, кроме отвращения, однако глупец произносил их, словно одно из сокровенных имён Семерых богов. Тупой фанатизм, снова тупой фанатизм! Ральф его и об этом предупреждал.
— Лорд, поймите, я говорю лишь о том, чего требует истина и справедливость. Если истина и справедливость служат моим целям, то лишь оттого, что я служу целям истины и справедливости.
Муврандский владыка не сдержал злобной ухмылки.
— А будут ваши люди голодать или нет — зависит от вашего решения, лорд Баратеон. Если вы…
— Довольно! — могучий здоровяк, хоть и уступающий росту своему спутнику в белой броне, со всей силы пнул бронзовую подставку.
Стража вдоль стен и у входа в зал, ощутимо напряглась. Придворные и слуги дрогнули, обратив взгляды на своего владыку и разъярившегося десницу. «Нам ярость», — сразу же всплыл девиз дома лорда Штормового Предела в голове Ульфарда, заставив его покрыться холодным потом.
— Мы подпишем вашу бумажку, но на определённых условиях! — фыркнул он, потрясая договором, что всё ещё удерживал в руке, — мы признаем вашу власть только на острове «Кровавый Камень» и ни в коем случае не будем помогать в захвате других свободных городов!
— Милорд! — встревоженно, словно улей, полный разозлённых шершней, воскликнул Хайтауэр, — не думаю, что Малый совет…
