Согласно донесениям разведки, Рикард Старк, в обмен на обвинения, предложил Эйрису провести испытание поединком, на что король радостно согласился. Хранитель Севера явился в тронный зал в доспехах, предполагая, что для оправдания Брандона ему придётся сразиться с кем-то из королевских гвардейцев, возможно, с сиром Барристаном или даже самим Герольдом Хайтауэром. Но его схватили, подвесили к стропилам тронного зала и развели под ним костёр — Безумный Король объявил, что бойцом от дома Таргариенов выступает огонь.
Брандону Старку при этом надели на шею мокрый кожаный шнур, прикреплённый к приспособлению, выписанному королём из Тироша, и положили вне его досягаемости меч. Чем сильнее Брандон тянулся к мечу, чтобы спасти отца, тем крепче затягивалась петля. В итоге Рикард испёкся в своих доспехах, да так, что золото со шпор стало капать в огонь, а Брандон удавил сам себя. Никто из отправившихся с Рикардом Старком в столицу не вернулся назад.
Казнь стольких знатных лордов и рыцарей, в том числе Хранителя Севера вместе с наследником, а также Элберта Аррена — племянника Джона Аррена, являющегося наследником дома Арренов, стала точкой невозврата, после этого восстание Старков и Арренов против Железного трона было уже неотвратимо. Речные земли, в теории, ещё могли остаться в стороне, всё-таки именно семья Талли не пострадала. Но лично я не поверил бы в это, даже если бы не знал канон.
С получением этих сведений, западные войска перешли в наступление и заняли пограничные земли у «Золотого Зуба» и нескольких «Золотых Когтей», расположенных неподалёку. Собрался армейский штаб, куда входил Тайвин со своими братьями и сыном Джейме; лорды-знаменосцы, из наиболее влиятельных, наподобие Марбрандов, Сарсфалдов, Серретов и им подобных; я, также прибывший вместе с Ароном, которого нужно учить войне. Впрочем, аналогично думал не только я с Ланнистером. Почти все, кто имел сыновей схожего или старшего возраста прибыли с ними. И немудрено, у людей была уверенность в завтрашнем дне. Мощь Запада была такова, что у них не было бы опасений, даже окажись мы одни против вообще всех регионов. Хех, ну, последнего точно не надо, но вот выстоять против троих, включая тот же Простор, например, мы вполне себе сможем.
С распространением сведений о произошедшем в Красном Замке, у лордов и грандлордов будто бы открылись глаза. Люди стали обсуждать короля уже не просто как «чудака на троне», а как форменного безумца и опасного психа, наделённого огромной властью.
Кроме нас, войска стали собирать и в других регионах. Все готовились, хоть пока ещё не каждый понимал, к чему именно.
А Рейгара всё не было. Похоже, сынок Эйриса продолжает сейчас вдоволь развлекаться с северной «волчицей». Каникулы себе устроил, сукин сын. Не в курсе правда, по обоюдному согласию или нет, но если что, Лианна, знай — твоя жертва не будет забыта. Я серьёзно. Этим девушка смогла вывести принца на чистую воду, показав, что несмотря ни на что, он являлся именно тем, кем и был — гнилым человеком, умудрившимся втереться во всеобщее доверие.
Впрочем, плевать на Рейгара. Север, как и мы, готовился выступать. Правда пока они лишь самовольно собрали армии. Из Старков-то в Винтерфелле остался лишь Бенджен и Лиарра, его мать… но парень справился и всё же объявил общий сбор. А Долина… хех… Эйрис потребовал у Джона Аррена выдать ему для казни ещё двух человек, в этот момент гостивших у него: Эддарда Старка, после смерти отца и брата ставшего новым лордом Винтерфелла, и Роберта Баратеона, лорда Штормового Предела и жениха Лианны.
Что они забыли в Долине? Всё просто. Эддард и Роберт в предыдущие годы проживали именно в семействе Джона Аррена. И хотя к этому времени оба уже достигли совершеннолетия и формально не были воспитанниками Аррена, они нередко наведывались к нему в гости. Роберт и вовсе «жил на два дома», бывая в Долине так же часто, как и в родных Штормовым землях.
После казни Рикарда и Брандона Старков, король Эйрис видел в Роберте и Эддарде угрозу, особенно опасаясь Роберта, поскольку тот имел некоторые права на трон, ведь основатель дома, Орис Баратеон, был незаконнорождённым единокровным братом Эйгона Завоевателя, да и позже Таргариены не чурались браков с Баратеонами, а потому в них текла капля «королевской крови».
Оба молодых человека находились вдали от своих замков, в окружении людей другого лорда, и имели большие сложности с тем, чтобы созвать знамёна для мятежа, так что момент для их ареста был удобным. Тем не менее, Джон Аррен отказался выдавать бывших воспитанников, сам созвал знамёна Долины и поднял вооружённый мятеж. Началось!
Теперь осталось лишь идеально подобрать момент…
Волантис, Храм Владыки Света
Верховный жрец Кафири смотрел в огонь, ожидая привычные видения, но как уже случалось с ним однажды, уловил нечто большее. Намного большее.
— Владыка Света! — встал на колени мужчина, преданно уставившись в пламя, — говори со мной!
