— О, Семеро! — внезапно воскликнул Орнал. — Он читает мёртвых, словно рукопись!
Графтон, нахмурившись, взглянул на него.
— Спокойнее, пожалуйста, лорд Харрис.
Марк потеребил аккуратную бородку, взгляд его снова метнулся к мертвецам. Казалось, будто он вот-вот кивнёт своим мыслям. Затем лорд спокойно взглянул на Лина.
— Сколько?
— Мятежников? — рыцарь пожал плечами. — Десятков шесть. Может, семь. Не больше. Легковооружённые всадники.
— А остальные наши войска, отправленные на поиск? Значит ли это, что они тоже погибли? Попали в окружение?
Корбрей ответил ему таким же спокойным взглядом.
— Когда пеший воюет против конного, он всегда окружён.
— Так, значит, они всё ещё могут быть живы, — произнёс Графтон. Одышка выдавала лёгкую дрожь в его голосе.
Конечно, они могли пережить потерю одного отряда, двоих, троих… но если продолжат терять людей по глупости и в таком количества… Имеется вполне себе приличный шанс потерпеть поражение, попросту не дождавшись подкрепление от короля Эйриса. Без разведки же никуда, они ведь не «Небесный Клинок», великий западный пророк и полководец, способный без всяких сведений точно указать пальцем на своего врага и моментально выдать план по его мгновенному уничтожению.
Лин вздрогнул.
«Если бы среди мятежников был Запад, тогда бы действительно стоило задуматься, чтобы присоединиться к нему. А так… просто небольшая игра. Кто быстрее раздавит этих крыс, мы или королевские войска, которые уже наверняка собирает принц Рейгар?»
— Судя по тому, что нам известно, — сказал Ваксли, — не исключено, что мы можем и сами перейти в наступление. Войск у Джона Аррена не так уж много. Большая часть лордов заняла выжидательную позицию и у нас большое преимущество. Одним решительным ударом захватим «Рунный Камень» Ройсов и весь Крабий залив будет полностью наш. Дальше пройдём по прямой до «Железной Дубравы» и, взяв её, откроем дорогу, как на Орлиное Гнездо, так и на Лунные и Кровавые Врата.
— Нет, — возразил Корбрей. — Мы не можем так рисковать. Осада оголит наши тылы и потребует всех войск. «Рунный Камень» хорошо защищён, сложим много людей. К тому же, в этом случае будет риск получить удар в спину. Лучше максимально укрепиться и ограничить разведку. Либо отправлять её в большем количестве. А Баратеон… Я уверен, что у него командная ставка в Редфорте.
— Откуда ты знаешь?! — воскликнул Орнал.
— Оттуда, что мятежники, перебившие людей Рутгера, сильно рисковали.
Графтон, прищурившись, кивнул. Он явно предчувствовал недоброе.
— Они напали на крупный, хорошо вооружённый отряд. Это означает, что им было приказано — строго-настрого приказано — не допускать информацию и разведывательные данные до Чаячьего города. Любой ценой. Что же они такое скрывают? Только факт, что их силы могут быть больше, чем мы ожидаем! А значит, нужно укрепляться и действовать от обороны.
Корбрей склонил голову в знак почтения — не к этому человеку, а к правде. Наконец-то Марк Графтон начал понимать.
«Баратеон наблюдает за нами. Этот молодой мужчина уже достаточно долго живёт в Долине. Он знает нас, всех этих лордов и их стиль мышления. Знает эту местность, все её плюсы и минусы. Знает наши слабости. Знание. Все сводится к знанию, — промелькнули мысли в голове Лина. — Джон Аррен научил его этому».
— Как говорил принц Рейгар, когда уничтожал горцев, война — это интеллект, — сказал рыцарь. — Если ты, лорд Графтон и твои люди будете поступать так, как подсказывает сердце, то мы все обречены. Даже не смотря на скорое подкрепление короля.
Долина Аррен, Персты
— Не кнутом, так пряником, — бормотала старуха, — но всё одно, король Эйрис своё возьмёт, как и сами боги. — Она отвернулась и сплюнула, а потом поднесла к сморщенным губам грязную тряпку. — Трёх мужей да двух сыновей я на войну проводила.
Маленькая рыбачка сверкающими глазами смотрела на проезжавших всадников и почти не слушала, что говорит карга рядом с ней. Дыхание девушки стало частым, как рысь великолепных коней. Она почувствовала, что щёки пылают — и совсем не от жары. День умирал, солнце окрасило багрянцем деревья справа от неё, а ветер с моря холодил лицо.
— Это ещё во дни предыдущего Таргариена было, — продолжила карга. — Эйгона Пятого, деда, значится нашего нынешнего правителя, чтоб его душу Неведомый на вертеле зажарил. Но ты смотри, дитя. Эйрис лучших из нас отправит костями землю засеивать. Хе-хе, он и начал-то с костей, только драконьих, верно?
Рыбачка бездумно кивнула. Как и положено низкородным, они ждали у обочины. Старуха согнулась под мешком репы, а девушка удерживала на голове тяжёлую корзину. Не проходило и минуты, чтобы старуха не передвинула мешок с одного костлявого плеча на другое. Дорогу заполонили всадники, а позади насыпь круто обрывалась — в канаву с обломками камней, так что положить мешок было некуда.
