Во время очередной тренировки, поймал на себе взгляд Кейтилин, проходящей мимо, с несколькими своими служанками, септой и подружками. От такого внимания невольно принял наиболее мужественную позу, подчёркивающую все контуры тела и мышц. Лишь через секунду сообразил, что именно я делаю. Даже как-то стыдно стало. А ещё я понял, что очень хочу домой… Иначе скоро наверняка сорвусь и точно осчастливлю одну из служанок.
Вот кому лучше всех, так это Роберту! Вообще не парится. У него вроде как невеста там попала, нет? Хех, впрочем, когда он вспоминает о Лианне, то действительно прямо-таки преобразуется. В глазах горит огонь, лицо искривляет злоба и ненависть. В такие моменты под руку попадаться не рекомендуется. Но в остальные дни, как человек, достаточно благодушен. Много тренируется, не забывает обсуждать какие-то нюансы тактики и стратегии, всегда принимает участие в переговорах по поводу каких-либо политических вопросов и так далее. А ещё уделяет просто неприличное количество времени разным женщинам и выпивке. Ни разу ещё не встречал его без запаха вина. Если Роберт не был на плацу или в кабинете Хостера, где частенько заседали советы лордов, то непременно окучивал каких-либо дам. Причём ему было плевать каких! С разным успехом это могли быть благородные леди и простые служанки! Конечно, выбирал он тех, кто был посимпатичнее, но вот их статус его совершенно не волновал. Уверен, если бы мужем Кейтилин не был Эддард, он бы и к ней уже подошёл с непристойными намёками.
К счастью, проверять мою стойкость пришлось недолго, на следующий же день мне доложили о появлении на горизонте армии северян.
— Слава мне, — пробормотал я на эту новость, чем вызвал лёгкую усмешку Демея, после чего, быстро привёл себя в порядок и поспешил вниз. Раз разведка их заметила, то скоро должны подъехать.
Так и оказалось. Эддард вместе с десятком всадников отправился вперёд и как раз заезжал в замок. Выглядел он почти также, как я запомнил в последний раз, только кажется, стал более серьёзным и мрачным.
Роберт тут же бросился обнимать своего друга, стоило ему только слезть с коня. Дальше события понеслись уже знакомым образом. Северная армия размещалась в лагере, между войсками Долины и нашими, объединёнными. Старк же, в это время, несмотря на некоторые попытки Хостера ускорить «основное событие», первым делом пошёл в зал собраний, обсуждать следующие шаги.
Ух, как же меня уже задолбало это место!
— Не прими за свой счёт, Эддард, — вяло махнул ему рукой, — мы тут уже три недели торчим и гоняем одно и то же по кругу. Например то, что я тебе рассказал, я повторяю уже в четвёртый раз, слово в слово…
— С небольшими правками, — Аррен и здесь вылез.
— Да, спасибо, Джон, — мы всё-таки перешли на «ты», как и почти все собирающиеся в этом зале, — чтобы я без тебя делал… — последнее пробормотал едва слышно, но всё равно получил полный подозрений взгляд.
— Ждали только вас, лорд Старк, — подчёркнуто уважительно произнёс Тайвин, — давайте проведём уже эту… свадьбу, — покосился он на Хостера, — да сделаем то, ради чего вообще собрались.
— Что же, — развёл руками Нэд, — я готов. Хотя скажу честно, не рассчитывал на вашу помощь, — бросил северянин взгляд на меня и Ланнистера, — но это приятная неожиданность.
— К церемонии всё готово, — потёр руки Хостер, не скрывая улыбку, — хоть и планировалось, что мероприятие пройдёт иначе, но раз уж обстоятельства так сложились… Сегодня вечером проведём церемонию. Вначале в септе, а потом и Богороще.
Закончив с собранием, Старк, что меня приятно удивило, отправился проверять своих людей и их лагерь, а потом, что удивило повторно и даже больше, захотел встретиться со мной.
— Что же, — говорю ему, выйдя вместе с парнем за пределы крепости. — Небольшая конная прогулка. Что может быть… менее подозрительно? Ты уверен, друг мой, что этим самым не вызовешь ещё больше вопросов, чем если бы просто подсел ко мне за обедом?
— Мы не друзья, — качнул Эддард головой.
— Это всего лишь оборот речи, Старк. Обычная вежливость. Разве вы, северяне, бегаете от неё? Не замечал такого за Рикардом, хотя мы были знакомы не один десяток лет.
— Да… — остановил он коня, — думаю, здесь подойдёт.
Сопровождение у нас было, но размещалось на приличном расстоянии. Опасений, что разговор как-то подслушают, попросту не было. Мне даже интересно, чего это он решил такое секретное обсудить?
Эддард вытащил из подкладки своего плаща несколько потрёпанное письмо, точнее — несколько писем, а потом протянул мне.
— Хм, — начал я пробегать по нему глазами, мгновенно поняв суть. Ага… планы старой операции, по «экспроприации» части северных территорий. К этому мы шли достаточно долго. Удалось, через Мормонтов и Гловеров, — с последними также начали активную торговлю, ибо жили они буквально в полусотне километров от Медвежьего острова, — выйти на нескольких других вассалов Старков, где методичной и неспешной обработкой, деньгами и многочисленными загрузками, получилось завоевать верность этих северян. В дополнение, обратил их в свою веру, демонстрируя чудеса и исцеление.
