Оглядев окраину, в нескольких километрах от Риверрана, мужчина осмотрелся и нашёл поблизости невысокий, но достаточно широкий камень, который отряхнул и уселся сверху.
— Это… — начал он, но остановился, собираясь с мыслями. Я не торопил его. Однако, через минуту, чему-то хмыкнув, Эддард начал говорить. — Я вступил в отношения с одной девушкой. Хорошей, милой… это было до того, как я узнал, что теперь наследую не только Винтерфелл и весь Север, но и невесту своего брата, — северянин мрачно смерил взглядом горизонт, — Кейтилин… незнакома мне и я не уверен, что мы будем подходящей парой. Она… яркая, как огонь, летняя, красивая… Я же как Север — холодный и тихий. Впрочем, это всё слова, суть в том, что у меня и Рианы — девушки, к которой я привязан, будет ребёнок. Бастард, — жёстко закончил Старк, — признать я его не могу, ведь тогда он станет первенцем и сможет претендовать на долю моих владений, что должна достаться законным детям. Взять Риану с собой, в Винтерфелл, я тоже не сумею. Кейтилин… не поймёт. Да и сам я не пойму. Всё это быстро вскроется, наши отношения станут общеизвестными, это… — парень с силой сдавил кулаки, — всё это будет неправильно!
Подхожу ближе, но взгляд не нашёл похожего объекта, чтобы усесться, так что пришлось стоять.
— Я даже не могу отправить Риану поближе, например, к собственным вассалам, — продолжил Старк. — Во-первых, ещё не так хорошо с ними знаком, ведь в отличии от Брандона, проживал всё детство в Долине. Во-вторых, в будущем они могут использовать её против меня, да и когда родиться ребёнок… его внешний вид может сразу дать им понять, чьего сына или чью дочь приходиться растить. Это — рычаг влияния на меня, а Хранителю Севера полагается быть неподкупным и беспристрастным. Но как я могу им быть, когда на одной стороне будет моя родная кровь?!
— Заварил ты кашу, Нэд, — вздохнул я. — Мог бы сделать, как Роберт. Твой обожаемый друг, между прочим. Просто бросить её и всё.
— Мог, — глухо пробормотал он, — но не стану. Я… привязался к ней. Она — хорошая девушка. Я люблю её!
— Тогда оставь у себя, — присел я на корточки, заглядывая ему в лицо, — я десятки раз пытался вытащить Мейдж в Новиград и всё-таки смог договориться, хотя бы на Исану. Так и ты сможешь. Просто делай, а не разглагольствуй.
Последнее ощутимо зацепило его. Северянин дёрнулся, будто от удара. Снова загрузился, что-то обмозговывая, но с сожалением покачал головой.
— Привести невесту в дом, где уже хозяйничает любовница? — хохотнул Эддард, — хорошая забава вышла бы. Нет, Моустас, Север — это не ваш Юг, где подобное допустимо, — жёстко произнёс он. Взгляд Старка похолодел. — Я хочу, чтобы ты приютил Риану и позаботился о ней. Дал ей и ребёнку работу в замке. Я… признаю его, но позже, когда ситуация станет более понятной.
— Почему мне, а не Роберту? Кому-то ещё из друзей, проживающих в дальних регионах? Может, тому же Хоуленду Риду, весь как я знаю, вы дружны со времён Харренхолла.
— Всё-то ты знаешь, — без улыбки ответил Эддард, — сам подумай. Доверить свою женщину Роберту? Хорошая шутка. А Сероводье, вотчина Ридов, слишком уж непривычное для большинства людей место. Риана не сумеет там жить. Про остальных я говорил ранее. Думал… думал передать её Джону, но он и так очень много сделал, как для меня, так и для Роберта и всего восстания. Я не хочу нагружать его ещё больше. А ты, — мрачно ухмыляется парень, — мне должен.
— Тогда слушай и ты, — хмыкаю я, — пристроить её не будет проблемой. Будет личной служанкой Серсеи или Лисанны. Может помощницей Тиры или ещё кого, в общем, разберёмся, — махнул рукой. — С ребёнком вопрос тоже решим. Да никто и спрашивать-то не станет. Но что будет дальше, а, лорд Старк? Хранить тайну до конца веков? Давай уж говорить откровенно, сбагришь ты её на мои плечи — не беда, прокормлю, не обеднею, но разве ты оставишь всё как есть? Бастард или нет, это твой сын. Ну, либо дочь, уж как выйдет. И что с ним делать тоже зависит, по большей части, от тебя. Прогонишь или признаешь. Думаешь, Кейтилин обрадуется новости про бастарда, если узнает о нём через десять лет?
— Я всё объясню ей, — уверенно кивает Эддард головой, — но начинать знакомство с супругой, рассказывая про детей от других женщин, явно не будет хорошей идеей.
— Как знаешь, решать тебе. Но если бы речь шла обо мне, я бы рассказал сразу, — улыбаюсь ему. — Не думай, что я советую со злым умыслом. Наоборот. У меня попросту больше жизненного опыта. Это как нарыв. Либо ты устранишь его сразу, либо будешь медленно давать ему созреть, чтобы «может быть уменьшить боль», из-за чего потом будет лишь хуже.
Хлопаю его по плечу.
