Хроники былого и грядущего полностью

- Я говорю с полным уважением, главнокомандующий, - он оглядел собравшихся лордов. - Итак, всё не так плохо, как вам кажется на первый взгляд, - хмыкает мужчина, - вы думаете, что у нас отчаянное положение? Что король чего-то боится?! А знаете, какое сейчас положение у них?! - его голос набирал силу. Стало понятно, что лорд получил своё место не просто так. Как минимум, он был хорош, как оратор, - владыки Ступеней доскребают последние силы. Люди устали от войны и не хотят брать оружие в руки. Они хотят, чтобы их просто оставили в покое. А «Младшие Сыновья»? Считаете, наёмники ввяжутся в проигрышное дело? После войны «Банды Девяти» разные группы только начали выходить на свет, воссоздавая или основывая новые отряды. Им не нужна победа ценой жертвы всего личного состава. Они побегут, как бегут всегда и все. И владыки Ступеней это знают! Настроение у аборигенов на самом дне, а вся надежда упирается в Слотстер. Город, который показывает их дух! Возьмём его и триумвират согласится на наши требования. Они будут готовы вернуться, пусть и на более щадящих условиях. Всё, что нам нужно - решительное и победоносное наступление..!

- И будем надеяться, что Семеро богов станут нам подыгрывать, - угрюмо добавил Джонос. Морщины на его лбу сделались ещё глубже. - Вопросы есть?

- Почему на такое дело не отправили «Небесного Клинка»? - прямо спросила Мейдж, чем заставила скреститься взгляды всех присутствующих на лорде Линдерли.

- Лорд Моустас является самым обычным человеком. Не богом, как некоторые льстецы и собственные солдаты его называют, не сверхсуществом. Он не сделает чего-то, что не сможете сделать вы, чего не сможет лорд Бракен, - кивнул он Джоносу.

- Я не получила ответ, лорд Линдерли, - жёстко произнесла женщина, - нам всем интересно это услышать.

Толхарт, которого Моустас во время королевского турнира сбил из седла, а Рикард Старк потом заставил извиняться, громко фыркнул, но промолчал. Даже он не был настолько глуп, чтобы говорить что-то плохое о «Небесном Клинке». Во всяком случае не на Ступенях.

Мастер над законом пару секунд молчал, собираясь с мыслями, а потом пожал плечами.

- Король Эйрис считает его слишком наглым выскочкой, который и так добился чрезмерно высокого положения. Дальнейшее его возвышение будет невозможным, а потому лорд Моустас не был назначен на эту войну и останется в резерве вплоть до экстренных случаев.

- Значит мы проливаем свою кровь, - начал Гловер, постепенно набирая громкость, - кладём солдат тысячами, просто из-за того, что его Высочество не хочет давать «Небесному Клинку» награду за выдающиеся достижения?!

- Вы выворачиваете мои слова наизнанку, лорд, не знаю вас по имени, - прищурился Олов, - я бы попросил вас не наговаривать на короля. Причём не только вас, но и остальных, - его взгляд впился в Дугласа, - мне было прекрасно слышна вся ваша перепалка, очевидно, включающая и отношение к Малому совету.

- А разве это не так? - Толхарт ехидно развёл руки в стороны, - неужели об этом напрямую говорят лишь северяне? - своими словами он получил одобрительное бормотание остальных командующих, сидящих в шатре. - Так скажи мне, лорд «не запомнил твоё имя», - оскалился Дуглас, - разве король и Малый совет не подняли налоги до небес, чтобы обеспечить воюющих солдат? Так где наше обеспечение? Разве вами на фронт не были вами отправлены корабли? Но где они? - мужчина посмотрел в стороны и даже заглянул под свой стул, вызвав смех, - почему мы воюем тут уже несколько лет, получая лишь смерть, пока вы сидите и жиреете на деньгах, которые отправляются лишь в свой карман?!

- Никогда не слышал большей глупости, - огрызнулся мастер над законами, потеряв самообладание. - Может, ты просветишь нас, лорд, чем и как должен заниматься Малый совет, а я потом разузнаю об источниках твоих сведений?

- Ага! - воскликнул Дуглас, зло подпрыгивая на стуле. - Мастер над законами вздумал мне угрожать. Это уже что-то. Тогда ответь мне на вопрос: почему нам прислали лишь десять тысяч солдат? Это же такое важное мероприятие, как ты тут распинался, чуть ли не решающая схватка? И ещё вопрос: где остальные ветераны Ступеней? Где солдаты, участвующие в уничтожении кхаласара в Пентосе?

Бракен погасил разгоравшуюся стычку между Толхартом и Линдерли. Пробормотав что-то сквозь зубы, он сказал:

- Мы в отчаянном положении, Дуглас. Подавление мятежа зашла в тупик. От нашей армии остались жалкие крохи, а пополнения можно ждать не раньше следующего полугодия. Тирош, Мирр и Лисс сделали свое дело на море, только недавно отозвав корабли, но в любое время могут снова объявиться здесь. Тебе понятно, чем это чревато? Только ещё мне не хватало посылать армию воевать против войск трёх Вольных городов! Думаю, никто из присутствующих не хочет, чтобы наши бойцы попали в клещи. Кем бы ни был Риштерд Френес, владыка Слотстера, он показал себя умелым военачальником. А главное - он умеет заставить нас платить за ошибки.