– А ничего. Мы увязли. Надеюсь, однажды выберемся отсюда. Может, нам прикажут возвращаться в Драгоценные города. Или нас перебросят на другой край империи, и оттуда мы переберемся в какую-нибудь цивилизованную страну. – В его голосе звучала бездонная тоска. – Чем дольше живу на севере, тем меньше хочется закончить здесь свои дни. Запиши это в свои Анналы, Костоправ.
Разговорить Капитана – редкая удача. Я что-то промычал, надеясь на дальнейшие откровения. Он меня не разочаровал.
– Нас затягивает тьма, Костоправ. Я знаю, нам не надо переживать по этому поводу. Простая логика говорит: мы – Черный Отряд, мы не добрые и не злые – всего лишь солдаты, наемные мечи. Но я устал делать только грязные дела. Если Катакомбы будут ограблены, пожалуй, дальше я пойду собственным путем. Тогда в Чарах Ворон принял мудрое решение. Послал все к черту – и правильно сделал.
Тут я высказал мысль, которая уже давно таилась на задворках моего разума. Мысль, которую я никогда не принимал всерьез, прекрасно зная, что это чистое мечтательство.
– Это ничего не решит, Капитан. А как же мы? У нас тоже есть выбор. Право на собственный путь.
– Что? – Он оторвался от раздумий и в упор посмотрел на меня. – Не дури, Костоправ. Это все пустые разговоры. Любого, кто попытается уйти, Госпожа раздавит. – Он воткнул каблук в землю. – Как таракана.
– Ну да…
И впрямь дурацкая идея, по нескольким причинам. Хотя бы по той, что чужой стороне мы просто не по карману. И вообще, мне трудно представить себя в роли мятежника. Большинство из них просто безумцы, глупцы или честолюбивые подонки, которые надеются отхватить ломоть пожирнее от богатства, принадлежащего Госпоже. Душечка – исключение. Она скорее символ, нежели реальная сила. К тому же тайный символ.
– Восемь лет назад мы видели комету, – сказал Капитан. – Тебе известны легенды: Госпожа не падет, пока Великая комета не появится снова. И ты надеешься выжить, двадцать девять лет бегая от Взятых? Нет, Костоправ. Даже если в душе мы с Белой Розой, такой путь не для нас. Это самоубийство. Единственный вариант – убраться за пределы империи.
– Но ведь Госпожа пойдет за нами.
– Чего ради? Почему бы ей не удовлетвориться тем, что мы для нее сделали за эти десять лет? Мы ей не опасны.
Однако это не так. Совершенно не так. Уже хотя бы потому, что мы знаем о существовании Белой Розы. Как только Черный Отряд покинет империю, кто-нибудь обязательно проболтается. Может, это сделает Молчун. А может, я сам.
Но Госпожа, конечно, не подозревает, что нам известна тайна.
– Тщетные мечты, – сказал Капитан. – Я не хочу больше об этом говорить.
– Как скажете. А чем мы дальше будем здесь заниматься?
– Сегодня прибывает Госпожа. Шепот говорит: штурм начнется, когда сложатся благоприятные обстоятельства.
Я посмотрел на Черный замок.
– Да, – проворчал Капитан, – задачка не из простых. Может вообще ничего не получиться, даже при поддержке Госпожи.
– Если она спросит обо мне, скажи, что я умер. Или что-нибудь в этом роде.
В ответ появилась улыбка.
– Костоправ, она же твоя…
– Ворон, – оборвал его я. – Я знаю о нем то, что может всем нам стоить головы. Молчун тоже знает. Поскорее отправь его куда-нибудь подальше от Черепицы. Нам обоим не стоит встречаться с Оком.
– Получается, что и мне не стоит. Ведь ты сейчас кое на что намекнул. Придется испытать судьбу, Костоправ.
– Хорошо. Только не надо наводить Госпожу на опасные мысли.
– Должно быть, она давно тебя забыла, Костоправ. Ты же простой солдат.
Чтобы Госпожа да забыла Костоправа? Как бы не так! Сразу после полуночи меня растормошил угрюмый Эльмо:
– Здесь Шепот. По твою душу, Костоправ.
– А?
Я ничего такого не сделал, на что она могла бы рассердиться. По крайней мере, уже несколько недель я не совершал проступков.
– Она доставит тебя в Черепицу. Ты нужен Госпоже.
Видели когда-нибудь, как взрослый мужчина падает в обморок? Я не видел, но в тот момент сам был близок к потере чувств. Давление подскочило до небес, минуты две голова кружилась так, что я не в состоянии был соображать. Сердце тяжело ухало, желудок свело от страха. Я понял: Госпожа хочет устроить мне свидание с Оком, от него не укроется ни один секрет в человеческом мозгу. И я никак не мог этого избежать. Драпать уже поздно. Как же хотелось оказаться на борту судна, идущего в Опушку, вместе с Ростовщиком!
Походкой приговоренного к виселице я подошел к ковру Шепот и погрузился в невеселые мысли.
– Слышь, лекарь, ты, наверное, ей чем-то понравился? – прокричала Шепот через плечо, когда мы летели над портом в холодной ночной мгле. – Когда она сюда добралась, сразу спросила о тебе.
Мне хватило выдержки, чтобы спросить:
– Почему?
– Кажется, опять хочет, чтобы были описаны события. Как битва за Чары.
Я оторвал взгляд от своих рук, озадаченно посмотрел на Шепот. Откуда она знает? Почему-то всегда считал, что Госпожа очень мало общается со Взятыми.
