— Дозволь, светлый князь, я расспрошу того менялу в синем халате. Он — мой единоплеменник. Узнаю от него, что творится в городе и в стране. Такие сведения никогда не бывают лишними. Я догоню тебя у крепости, — предложил хазарин.
— Добро, — кивнул Володарь. — Ступай, но поторопись.
…Запыхавшийся от быстрого бега Халдей нагнал его уже внутри крепости.
— Король Ласло сейчас находится в своей резиденции в Фехерваре, — сообщил хазарин. — Объезжает владения. Это он делает каждый год. А старший из твоих двоюродных братьев, о доблестный, здесь. С ним его мать, русская княжна.
— Воистину добрая весть! — Володарь заметно оживился. — Стало быть, вовремя я.
— Ещё… Меняла сказал… В Эстергоме недавно побывал посол из Киева. Король Ласло и князь Всеволод заключили мир. Князь не стал воевать с королём, хотя его просил об этом германский император Генрих. Вот… такие имею новости.
Смуглое лицо Халдея было испещрено капельками пота. Он снял с кудрявой головы войлочную шапку и отёр ею чело.
— Мир, выходит. Ну, это не к худу для нас, думаю, — произнёс Володарь. — Не будет никто мешать нам пустить в дело серебро и нанимать ратников.
За толковнёй они свернули направо и по одной из узких улочек вышли на довольно обширную площадь. Возле неё возвышался двухъярусный дом, сложенный из серого камня, с толстыми округлыми башнями по обоим краям.
— Ну вот. Это и есть хоромы королевича Коломана и его матери, — молвил Володарь.
Они не спеша поднялись по ступеням всхода. Два рослых воина-иобагиона с копьями в руках перегородили им дорогу.
— Пошлите к королевичу Коломану. Скажите: я — его двухродный брат, Володарь, сын Ростислава, — потребовал князь.
Как только один из иобагионов скрылся в дверях, он огляделся по сторонам. Подул лёгкий ветерок, и внезапно обдало Володаря отвратительным запахом гнили. Он заметил, что перед одним из окон на верхнем ярусе к стволу дерева привязана толстая верёвка, на которой висит человек в монашеской сутане и с куколем на голове. Вокруг повешенного с хищным клёкотом кружили чёрные враны.
— Господи! Это ещё что?! — пробормотал неприятно поражённый Володарь.
На крыльцо, ковыляя и опираясь на деревянный посох, выскочил горбатый уродец Коломан в лиловом, украшенном узорочьем длинном кафтане. Чёрные волосы на голове у него были всклокочены, самую макушку покрывала маленькая лёгкая шапочка, обшитая парчой. Невидящий левый глаз королевича закрывала чёрная повязка.
При виде Володаря смуглое скуластое лицо Коломана расплылось в радостной улыбке.
— Кирие элейсон! Брат мой! Как рад я тебя видеть!
Приставив к стене посох, он широко развёл руки и заключил Володаря в объятия. Двухродные братья горячо облобызались. Малорослый Коломан не доставал высокому Володарю даже до плеча и потому стоял на пару ступенек выше.
— Пойдём в дом мой! Добро пожаловать! И знай: для меня ты всегда желанный гость.
— Дозволь, светлый князь, я покину тебя, — шёпотом попросил Володаря Халдей. — Побуду в помещении для иобагионов. Может, узнаю ещё что-нибудь важное и ценное.
— Хорошо. Ступай.
Юркий хазарин тотчас исчез за поворотом стены.
Через безлюдный переход и лестницу двоюродные братья проследовали в большую камору. За слюдяными окнами видна была крепостная стена и кусочек Дуная с островами и низким левым берегом.
В каменном дворце было не так жарко, как на улице, но мрачно и сыро. В одном месте по стене сбежала водяная струйка.
Обстановка в покое выглядела довольно простой, хотя стены украшало несколько шпалер с рисунками на библейские темы. Посреди каморы стоял большой дубовый стол, по обе стороны которого находились обитые рытым[157] бархатом скамьи со спинками. Коломан указал Володарю на одну из них, сам же расположился напротив, удобно умащивая горб и больную ногу.
— Сколько лет мы не виделись? — стал прикидывать он в уме. — Кирие элейсон! Грехи тяжкие! Три года! С тех самых ловов, во время которых я упредил тебя и твоих братьев об угрожающей вам опасности! Да, Гертруда и Ярополк — неважные соседи для страны мадьяр. Король, мой дядя, предпочёл бы видеть во Владимире тебя с Рюриком. Но… — Коломан усмехнулся и заключил: — Думаю, наступит и ваше время.
Он зазвонил в серебряный колокольчик. На пороге возник холоп.
— Принеси чего-нибудь поесть! — приказал королевич. — Заморим червячка, дорогой братец! Обед у нас будет позже.
— Слышал, ты оженился? — спросил Володарь. — И у тебя уже двое чад народилось с тех пор, как мы виделись.
К удивлению его, лицо угорца передёрнулось от недовольства.
— Об этом поговорим после! — отрезал он. — Сперва расскажи о своих делах.
Володарь подробно поведал о своих мытарствах и о тмутараканском княжении. Выслушав его, Коломан сказал:
— Ты не огорчайся. Слишком большая сила вмешалась в ваши дела. Что там этот Олег? Кирие элейсон! Он — всего лишь пешка в большой игре. Алексей Комнин, базилевс ромейский — вот кто стоит за ним!
— Тоже так полагаю, — согласился Володарь.
