Он остановился, посмотрел, не преследует ли их кто-нибудь, и догнал спутников. Несколько стражников смотрели на них с любопытством, но, насколько он мог судить, никго не собирался следовать за ними.
— Не знаю, как вы,— продолжал мальчик,— но я все время был в ужасе. У меня душа ушла в пятки, когда качали звонить колокола... И вдруг —четыре вместо трех!
— Радуйтесь, что все случилось именно так,— фыркнул Морган,— представьте, как бы глупо вы выглядели, если бы колокола прозвонили всего дважды.
— Я уж представлял, — закатил глаза Келсон.
— И вот еще что,— продолжал Морган,— я вовсе не желаю принизить идею с назначением Дерри, но раз вы провозгласили себя совершеннолетним, вам не обязательно было проделывать весь этот фокус-покус с назначением нового лорда-советника и повторным голосованием. Вы просто могли аннулировать решение совета.
— Верно,— ответил Келсон,— но для лордов-советников это была единственная возможность сохранить лицо, об этом вы подумали? К тому же теперь никто не может сказать, будто я навязываю решения. Все прошло законным путем.
— Предусмотрительный шаг,— одобрил Морган,— А в целом, я бы сказал, волнений было достаточно, даже на мой вкус. Конечно, опасности — вещь хорошая, но...
— Что касается меня,— перебил Дерри, — то мне хватило бы и сотой доли этого кошмара. Я был бы совершенно счастлив, знай мы заранее, чем все это кончится.
Келсон засмеялся.
— Боюсь, я тоже вынужден согласиться с Дерри, я ведь был не так уверен в себе, как обычно.— Он посмотрел на Моргана.— Кстати, вам не кажется, что мы должны дать знать отцу Дункану? Вы обещали известить его обо всем.
— Да, конечно,— кивнул Морган.— Дерри, может, сходишь в Сент-Хилари, расскажешь Дункану, что произошло. Скажи ему, что у нас все в порядке, но мы хотели бы до конца дня поспать.
— Да, милорд,— ответил Дерри.— Когда я освобожусь, мне возвращаться сюда?
Морган кивнул.
— Ты тоже немного отдохни. Я хочу, чтобы ты командовал охраной в покоях Келсона сегодня ночью, если не возражаешь. Я знаю, на тебя можно положиться.
— Слушаюсь и повинуюсь, милорд,— с улыбкой ответил Дерри,— и постарайтесь остаться в живых, пока я не вернусь.
Морган только улыбнулся и покачал головой, когда Дерри скрылся из виду.
Ян уже почти достиг того места в глубине дворца, куда он стремился. Миновав несколько лестничных пролетов, он прошел через подземный зал, где тренировались в рукопашном бою на мечах, через коридор, окружающий тренировочный зал, и поспешил за хранилище, мягко и неслышно ступая своей кошачьей походкой по холодному каменному полу. Сверкая темными глазами, он проходил один за другим посты дворцовой охраны. Его ни разу не окликнули: Яна здесь знали.
Наконец он остановился там, где коридор пересекался с другим, меньшим. Затем, придержав за рукоятку меч, чтобы тот не гремел, он крадучись прошел вперед и выглянул за угол.
Так. Стражник здесь, как Ян и предполагал. Зловеще усмехаясь, он скользнул за угол и подкрался к стражнику так тихо, что тот не заметил его, пока Ян не приблизился на расстояние двух футов.
— Милорд? Что-то не так?
— Нет. Конечно нет,— ответил Ян, с невинным видом приподымая тонкую бровь.— А что могло случиться?
Немного успокоившись, стражник улыбнулся.
— Ничего, милорд,— с глуповатым видом ответил он,— просто вы меня испугали. Обычно люди заходят сюда, если что-то не так.
Ян улыбнулся.
— Не думаю,— сказал он, грозя стражнику указательным пальцем.— Как тебя зовут, солдат?
Глаза парня невольно двигались за пальцем Яна; заикаясь, он произнес:
— М-Майкл Де Форест, милорд.
— Майкл Де Форест,— кивнул Ян, продолжая медленно водить пальцем у него перед глазами, — ты видишь мой палец, Майкл?
— Д-да, м-милорд,— заикаясь, ответил стражник, не в силах отвести глаз от приближающегося пальца,— но, милорд, что вы делаете?
— Следи за моим пальцем, Майкл,— бормотал Ян, в тишине его низкий голос звучал немного угрожающе.— Ты... сейчас... заснешь.
Когда он произнес последнее слово, палец его коснулся лба стражника, как раз между глаз, тот заморгал и сомкнул веки. Ян пробормотал еще что-то, что углубило его сон, и, осторожно вынув копье из рук стражника, прислонил его к стене.
Оглядевшись вокруг, он убедился, что за это время здесь никто не появился, затем подвинул стражника на несколько шагов назад, чтобы он тоже прислонился к стене. Кончиками пальцев он дотронулся до его висков и закрыл глаза.
Вскоре вокруг головы Яна возникло бледно-голубое сияние, которое, потрескивая, постепенно распространилось по всему телу, по ногам и вдоль рук, скапливаясь в его ладонях. Потом свечение, истекая через пальцы Яна, поглотило и голову стражника. Едва искрящаяся паутина коснулась его головы, тот вздрогнул, как будто хотел вырваться из магических уз, но вскоре затих, а сияние постепенно охватило все его тело. Когда же оба они полностью погрузились в бледное пламя, Ян заговорил:
— Карисса?
Одно мгновение не было слышно ни звука, кроме легкого и спокойного дыхания Яна и прерывистого, поверхностного и затрудненного — стражника. Затем губы солдата затрепетали.
— Карисса, ты меня слышишь?
