- Лорд Лекстер, мое большое почтение вам, какое ужасное происшествие с вами случилось! Я буду молиться за вас, вашу семью и ваших людей. Может быть, мы перенесём наше собрание на вечер, и вы отдохнёте и пообедайте. Ваша дочь, бедняжка, наверное, очень испугана…
- Благодарю вас, лорд Флинт, за тёплые слова, но вынужден отказаться, чем быстрее мы начнём, тем лучше. Готовьте Круг Девятерых!!!
Круг Девятерых был загадочной металлической площадкой в двухстах ярдах к югу от Стоунхеджа. Круг, радиусом сто ярдов, обрамлял девятиугольник, в центре которого стоял круглый стол для Совета. Места за круглым столом разделялись на девять секций. Каждая секция предназначалась одной из девяти крупных семей, обычно присутствовали по два-три члена каждой семьи. Во время заседаний вокруг круга стояли стражники со знамёнами домов-участников совета. Представители мелких домов, рыцари и прочие зрители наблюдали за советом с импровизированных трибун, раскинутых вокруг Круга. Такие же трибуны устанавливались на футбольных полях. Никто не знал, когда появилось это место, но до ядерной войны о нем не было никакой информации. Элейна слышала множество гипотез о том, что данная площадка лишь верхушка нечто большего, но никто ещё ничего не смог подтвердить. Попытки подкопа вокруг площадки заканчивались тем, что лопаты упирались в камень и ломались. Никакое лазерное оружие или взрывчатка не смогли пробить странный металл. Это ещё больше подкрепляло догадки Элейны о внеземном происхождении Стоунхеджа и этого странного Круга.
Протрубил рог о том, что Круг Девятерых готов, а стража расставлена. Элейна и её родители направились туда, чтобы занять свою секцию. Когда они проходили вдоль трибун, девушка чувствовала, что где-то сверху на неё направлен взгляд Эллиота. В голове внезапно пронеслись мысли, что ей симпатичны уже трое мужчин, и она не знает, кто из них лучше, но она должна выйти замуж за Радомира… Правда, он же спас её, надо быть благодарной. Элейна посмотрела по сторонам, чтобы отвлечься от тяжелых переживаний, ей надо было сосредоточиться. Совет наверняка будет скучным, но наблюдать за ним лучше, чем копаться в себе.
Дом Кокерсонов, по традиции, занимал самую северную секцию Круга: лорд Лекстер в парадной кольчуге с белкой с оскалом на груди, Элейна и ее леди-мать в так ненавистных девушкой традиционных балахонах. Справа от них заняли свое место Беллами, слева – Вискерсы. Остальные секции справа налево занимали Линделёфы, Флинты, Дер-Кот, Лаверикусы, Диер-Кот и Дэниелсы. Беллами представляли Радомир и его родители, Вискерсов – лорд Раймонд и сэр Даррен, жена лорда Раймонда умерла пару лет назад. Линделёфов представляли лорд Магнус, его жена Марианна и два сына, Торвальд и Каспер. Высшая знать этих трёх домов так же, как и Кокерсоны, представляли собой консервативную древнюю постядерную элиту графства Уилтшир, поэтому так же были одеты в парадные доспехи с гербами своих домов. Лордам Грэхему, Магнусу и Раймонду, граф Уилтширский больше всего доверял, несмотря на легендарное происхождение Вискерсов.
Остальные дома очень от них отличались. Лаверикусов представляли молодые парень и девушка, на вид восемнадцать, может быть девятнадцать лет, ненамного старше Элейны. Они звали себя лорд Сэмюэль и леди Лизбет. Лаверикусы были очень странной семьей, состоящей из сорока-пятидесяти человек. Практически каждый из них был вундеркиндом, пик знаний и интеллекта, которого приходился на семнадцать-восемнадцать лет. Титул лорда в данной семье не переходил по наследству, глава семьи и его пассия выбирались на семейном совете. Бытовало мнение, что лорд фиктивный — Сэмюэль ничего не решал и был лишь ширмой, а самым могущественным в семье был харизматичный Густав Лаверикус, который почему-то не приехал на совет в составе делегации. Назначить его лордом официально не могли из-за заикания.
Среди Лаверикусов были распространены оргии, слухи о которых ходили по всей Великобритании. Элейна покраснела, подумав об этом. Лаверикусы были превосходными генетиками и добились огромных успехов в земледелии. Их технологии в данных областях на много лет опережали разработки Армелей. Иногда в их семью для того, чтобы избежать вырождения, допускались люди со стороны. Такие «браки» заключались также и ради союзов с другими знатными семьями. Лорд Сэмюэль был одет в простую белую соломенную рубаху и такие же штаны, он был очень мускулист, его леди была в белом платье, очень открытым, которое Элейна бы назвала ночнушкой, оба они были босые. Ей хорошо были видны красивые бёдра леди Лизбет. Посматривая на них, она еще раз подумала об оргиях и облизнула губы. Зачем ей были нужны Радомир, Эллиот и Даррен. Лучше бы лорд Лекстер отдал бы ее в семью Лаверикусов.
