Глава ПЕРВАЯ
Зима в Маггрейде не лучшее время. Снег, впрочем, бывает редко, но дождь и слякоть - почти ежедневно. Правда, начало нынешней зимы выдалось особенным: холодно, ветрено, а осадков мало - лишь иногда ветер сечёт прохожих острой ледяной крупой. В один из таких ледяных дней, уже ближе к вечеру, по направлению к Тот-Вирленду двигался всадник в чёрном плаще с поднятым воротом и казалось, что без оружия. Лишь опытный взгляд мог бы определить, что слева под плащом, на поясе скрывается кобура, в который спрятан пистолет или револьвер. Личное стрелковое оружие даже в Маггрейде являлось редкостью, и если бы всадник носил его в открытую, то легко заслужил бы уважение окружающего люда.
Но, похоже, направляющегося в Вирленд это заботило мало. Когда сзади остались дымные улицы Маггрейда, всадник на минуту остановил коня и воззрился на Тот-Башню, которая теперь была хорошо видна. Да, судя по всему, возведение этого сооружения уже близилось к концу: серая гигантская свеча словно пыталась зацепиться за облака. Говорят, сам Варлаам хотел, чтобы башню возвели чуть ли не за полгода. Но это - фантастика, такие темпы просто невозможны. Верховный жрец явно погорячился. До и три года - тоже неплохой результат для осуществления столь титанического проекта.
Всадник с места пришпорил коня и минут через двадцать спешился возле КПП Вирленда. Скучающий дежурный долго созванивался по допотопному телефону-вертушке, который, наверняка, в свое время подобрали на каком-нибудь ещё довоенном складе. Страж пару раз бросил на незнакомца любопытствующий взор и быстро отвел глаза: уж больно страшным показалось ему лицо прибывшего - чёрная и словно спекшаяся неподвижная маска, изборожденная не то шрамами, не то - морщинами, среди которых затерялись тёмные же и холодные глаза.
Если бы дежурному сказали, что этому человеку ещё нет и двадцати лет, то он ни за что не поверил бы.
- Оружие есть? - привычно поинтересовался он.
- Есть...
- Нужно сдать!
Незнакомец молча достал из-под плаща небольшой хромированный револьвер и поймал ответный завистливый взгляд.
- А расписку даёте? - с иронией поинтересовался он. Голос у него был под стать внешности - низкий и хрипловатый.
Апартаменты Верховного Тот-мага Маггрейда поражали своей скромностью: всего две комнаты, в одну из которых никому, кроме самого жреца, не было доступа, а другая комната - просторная зала - служила для приёма визитеров.
Верховный жрец не заставил себя ждать, что для посетителя являлось очень хорошим знаком. Раньше гость видел мага только издалека. Теперь появилась возможность рассмотреть поближе: небольшого роста, похож на монгола. Редкая борода. На первый взгляд - ничего особенного, вот только глаза горят темным свирепым огнем, и это - кого пугает, а кого и понуждает привязаться всей душой к этому человеку и во всём же повиноваться ему.
- Не откажешься разделить со мной небольшую трапезу?
- Если угодно Вашему благоволению...
- Что ж... Прошу!
Маг явно осторожничал, потому что за трапезой и разговором был сам себе слугой: вероятно, опасался чужих ушей.
Гость отказался от вина в пользу ягодного сока.
- Настоящее воздержание от вина только достойно похвалы! - сказал маг и перешёл к делу:
- Итак, звать тебя Яков и по происхождению ты эллизорец?
- Да, это так...
- Сколько времени ты не был в Эллизоре?
- Три года.
- Как зовут твою мать?
- Ее звали Деора. Она умерла год назад...
- Деора... - маг замолчал, словно это имя ему что-то говорило. - Попробуй вот этого салата, - наконец сказал он и продолжил: - Наверное, ты хочешь знать, почему я пригласил тебя к себе? Постараюсь объяснить... Пусть ты молод, но уже хорошо зарекомендовал себя на службе Маггрейду. Геронтий говорит, что другого такого работника, специалиста по тайным поручениям у него больше нет...
