"Гру-ум! Гры-ы-х-хм!" - донёсся зловещий скрежет, и Оззи вспомнил, что такие звуки издает клюв этого чудовищного существа. Видно было не очень хорошо, но, похоже, что чудовище быстро расправлялось с поверженным в этой неравной схватке экипажем.
- Что стоим?! - закричал Оззи. - Уходим!
И действительно: монстр уже развернулся в их сторону и как будто принюхивался.
- Заводи! - закричал в свою очередь Ян.
Машина, как в плохом кино, завелась не сразу: некоторое время верещал стартер и фыркал двигатель, и звуки эти были подобны тактам похоронного марша. За эти секунды чудовище успело сориентироваться и теперь стремительно сокращало расстояние по направлению к новым потенциальным жертвам.
Оззи передернул затвор и прицелился. В руках Яна тоже прыгала винтовка. Наконец, двигатель завелся - и они сорвались с места. Оззи выстрелил, но промахнулся. Монстр набирал скорость, и теперь было заметно, что расстояние между ним и их экипажем сокращается. Ян выстрели, попал, но - никакого эффекта.
Луна вновь спряталась за облака, после чего стали видны два красных глаза преследующего их ужаса.
- Стреляй по глазам! - крикнул Оззи.
- А где глаза, разве есть глаза?! - откликнулся старший егерь. - Я не вижу глаз!
Оззи вспомнил, что отец говорил ему о "когтистом дровосеке", будто каждый человек, при встречи с ним, видит исключительно свои материализовавшиеся страхи.
В общем, дело оборачивалось скверно: монстр постепенно нагонял их, а стрелковое оружие не помогало. Не было у Оззи и воды из источника "Трех вершин", которая спасла его в прошлый раз.
"Условия, - пробормотал Оззи, - он принимает форму, когда совпадают условия и причины!"
- Где граница заповедника?! - закричал он.
- Правее, пара километров! - ответил Ян, старающийся вновь взять преследователя на прицел.
- Уходим туда, за границу!
- Там колючая проволока и мины! - Ян выстрелил и, кажется, промахнулся.
- Другого выхода нет! Надо уходить туда, иначе погибнем!
- Давай! - крикнул Ян водителю. - Сворачивай к границе!
Джип, не сбавляя скорости, чуть не перевернулся при повороте, и Оззи потерял монстра из поля зрения.
- Ты что-нибудь видишь, Ян? - крикнул он, озираясь.
- Нет! - ответил тот. - Может, отстал?
- Сомневаюсь!
- А что будем делать, Оззи, там ведь мины?!
- Посмотрим! Лучше мины, чем "дровосек"!
- Вот оно! - вдруг закричал Ян. - Наперерез шпарит!
Действительно, сзади и правее, под острым углом возникли два горящих глаза. Похоже, что монстр ещё более приблизился. Впереди, среди неровного кустарника показались столбы с натянутой между ними колючей проволокой.
Водитель стал притормаживать.
- Не-ет! - закричал Оззи. - Не сбавлять скорость! Тарань ограду!
Внезапно что-то свистнуло прямо над ними, Ян с криком выронил винтовку и вывалился из джипа. Оззи было некогда взглянуть, что сделалось со старшим егерем: два злобно горящих глаза приблизились ещё больше, а над головой рассекало воздух одно из щупальцев монстра.
Оззи вскинул ружье и хотел выстрелить, целясь прямо в эти горящие злобой глаза, но не успел. Джип на скорости проломил ограду и вылетел на заминированную полосу земли. Дальнейшее Оззи запомнил плохо: сильно тряхнуло, подбросило и он куда-то полетел -- вверх и вперед, после чего потерял сознание.
Из "Рабочего словаря VES" (совершенно секретно, только для внутреннего пользования).
