Риддик изучал противника, оценивая слабые места. Толстая чешуйчатая шкура, мощные челюсти, когти длиной с кинжал. В открытом бою шансов было немного.
Но теперь у него были другие возможности.
Он выждал, когда зверь повернётся боком, и выстрелил. Болт прошёл точно между чешуйками, вонзился в основание черепа. Хищник даже не проснулся — смерть была мгновенной.
*Идеальная охота. Без шума, без борьбы, без риска.*
Возвращаясь домой с добычей, Риддик размышлял о произошедших изменениях. Мутация сделала его опаснее, эффективнее, лучше приспособленным к жизни на Фурии. Но главное — она дала ему уверенность.
Теперь он не просто выживал на этой планете. Он процветал. Эволюционировал. Становился её частью.
Детёныши встретили его радостными тявканьями. Они тоже росли, менялись, становились сильнее. Через несколько месяцев из них получатся грозные хищники, способные сражаться наравне со взрослыми особями.
Риддик посмотрел на свою небольшую семью, на ферму, на долину, которую превратил в свой дом. Всё это стало возможным благодаря упорству, изобретательности и готовности измениться.
Фурия пыталась его сломать. Вместо этого она сделала его сильнее.
Намного сильнее.
Голубые глаза светились в темноте, отражая внутреннее пламя. Пламя хищника, который нашёл своё место в пищевой цепочке.
Место на самом её верху.
Первый писк разбудил его на рассвете.
Риддик мгновенно открыл глаза, голубое свечение пронзило полумрак пещеры. Звук был знакомым, но не тем, который обычно издавали его детёныши. Более высоким, пронзительным, с металлическим оттенком.
Эхолокация.
Он осторожно поднялся с лежанки, стараясь не потревожить спящих малышей. Бригид лишь слегка шевельнула ухом, но не проснулась. Остальные тоже спали мирно, свернувшись клубочками в тёплых шкурах.
Писки повторились, теперь уже ближе. Из-за скал, ограждавших ферму от основной долины. Риддик взял арбалет, проверил магазин — полный, двадцать болтов с наконечниками из когтей Титана. На поясе висели запасные магазины и набор зелий, хотя необходимости в «Глазах Ночи» больше не было.
Мутация имела свои преимущества.
Он бесшумно выскользнул из пещеры, прижался к каменной стене. Травоядные в загоне нервничали, сбились в кучу, тревожно переминались с ноги на ногу. Их инстинкты чуяли опасность.
Тогда он их увидел.
Первая тварь появилась из-за скального выступа — огромная летучая мышь размером с взрослого человека. Кожистые крылья раскинулись на четыре метра, перепончатые пальцы заканчивались изогнутыми когтями длиной с кинжал. Голова была непропорционально большой, с торчащими остроконечными ушами и пастью, полной игольчатых зубов.
Но самым пугающим были глаза. Крошечные, почти слепые, но горящие злобным красным светом в предрассветной мгле.
За первой появилась вторая. Третья. Четвёртая. Их перепончатые крылья хлопали с мокрым звуком, поднимая облака пыли.
Стая.
Риддик быстро пересчитал противников. Восемь взрослых особей, все голодные, все настроенные агрессивно. Размах крыльев позволял им маневрировать в воздухе с пугающей ловкостью. На земле они были неуклюжими, опирались на сложенные крылья как на костыли, но в небе превращались в смертоносные снаряды.
Вампиры. Гигантские летучие мыши-вампиры, которые питались кровью крупных животных. И, судя по размерам их клыков, вполне могли высосать человека досуха за несколько минут.
Первая атака началась без предупреждения.
Ведущая особь внезапно расправила крылья, взмыла в воздух и пикировала прямо на Риддика. Её пасть раскрылась, обнажая ряды острых зубов, капли слюны блестели в утреннем свете. Тварь издала пронзительный крик — смесь писка и рёва.
Риддик отпрыгнул в сторону, выстрелил почти вслепую. Болт просвистел в воздухе, прошёл мимо на дюйм, но заставил тварь резко изменить траекторию полёта. Вампир пронёсся над его головой, когти полоснули по воздуху в дюймах от лица.
Вторая атаковала сзади, планируя беззвучно. Риддик услышал лишь едва различимый свист рассекаемого воздуха, инстинктивно обернулся. Огромная тень накрыла его. Он выстрелил снова, почти в упор.
Болт вошёл в кожистое крыло, прошил его насквозь с мокрым звуком. Вампир взвизгнул — высоко, пронзительно, так что заложило уши. Тварь потеряла управление, крыло подогнулось, и она рухнула на острые камни. Кости хрустнули при ударе.
Но остальные уже поднимались в воздух.
Семь теней закружили над Риддиком, создавая живой смерч из крыльев и когтей. Писки эхолокации слились в оглушающий какофон. Воздух наполнился мускусным запахом и звуками хлопающих перепонок.
Воздушный бой был кошмаром. Противники атаковали с разных направлений одновременно, используя трёхмерное пространство. Риддик едва успевал поворачиваться, отслеживая движения крыльев в периферийном зрении. Голубые глаза метались из стороны в сторону, пытаясь предугадать следующую атаку.
Третий выстрел прошёл мимо. Четвёртый тоже. Пятый попал в брюхо пикирующего вампира, но тварь лишь взвизгнула и продолжила атаку. Её когти полоснули по плечу Риддика, прорезав кожаную броню как бумагу.
