Правда, произошло это только через два дня. За три золотых мне выковали ужасного вида корцанг для захвата змей, еще пришлось купить крепкую тонкую бечевку, пару аптечек, запас еды на два дня и прочие мелочи одиночной рейдовой жизни. Из крупных покупок защита на +3 в виде костюма лесника. Насколько она мне поможет при укусах, я не догадывался, но общая защита организма вкупе со здоровьем на 12 пунктов теперь радовала также, как и огорчала сумма, оставшаяся на счету. Если 446 золотых раньше казались верхом богатства, то сейчас столько денег выглядело ни о чем. Зато по сравнению с одноуровневыми малышами в плане экипировки я стал выглядеть гораздо приличнее. Сидя на пригорке перед болотной низиной и размышляя обо всей этой игровой бытовухе, я одновременно пристально вглядывался в корявые голые деревья, кое-где перемежавшиеся небольшими озерцами открытой воды. Ничего. Что ж, отсутствие результата сам по себе результат, пора окунуться вглубь, так сказать.
— Ух! — предупредил меня голос филина, едва я сошел с дороги.
— Пошел к черту! — ответил я ему и угодил невидимую под грязной жижей яму.
— Так, здесь не пройти. — сказал самому себе, помогая телу выбраться из ловушки с помощью шеста, срубленного на пригорке.
— Здесь тоже не пройти. — повторил через пятьдесят метров дороги, выныривая из неожиданно глубокой лужи.
— И тут вряд ли. — озадаченно глядя на темную воду болота после, казалось, найденной тропинки через хилый кустарник. На обратном пути из него неожиданно встретилась здоровенная гадюка, однако не успел я достать палку с удавкой на конце, как она, злобно зашипев, скрылась из глаз в корнях мертвого дерева.
Я загрустив от такой охоты сел на первый подвернувшийся пень.
— Слезь! — скомандовал пень.
— Не понял, — удивился я, оглядываясь вокруг.
— Немедленно с меня слезь, иначе в болоте утоплю! — пригрозили снизу.
Я торопливо слез и, оторопев, наблюдал, как пень встал на ноги, стащил с себя верхушку пня и оказался жирным лысым мужиком с недвусмысленной угрозой во взгляде.
— Дядя, ты кто? — пытаясь быть вежливым, спросил я. Получилось не очень.
— Сам то как думаешь — злобно переспросил мужик, выплюнув поллитра воды.
— На лешего не похож, у кикиморы гендер другой, насколько я помню. — сказал я, опасливо отойдя на пару шагов назад и готовясь навернуть пикой по лысой башке.
— Даже не думай! — грозно приказал мужик. — Я твою хворостинку мигом вокруг шеи скручу и в болото гнить отправлю.
Я посмотрел на его пятнадцатый уровень и понял, что так оно и будет. Сходил, дурачок, за змеями. Нет, даже если все обойдется некорректными пинками в область спины, надо завязывать одному ходить.
— Извините, но я вас не видел. — робко пытаясь замириться, пробормотал в ответ.
— Представь себе, я тоже! Но при этом не пытался сесть на голову! Готовься к утоплению, гаденыш!
— Последняя просьба в смертный приговор входит? — уточнил я, уже смиряясь с неизбежностью первой игровой смерти.
— Это у вас, пришлых, обязательно?
— Если нет жуткой ненависти к врагу, то да. Великодушие называется.
Мужик задумался. Потом выплюнул из себя еще столько же болотной воды вместе с черной жирной пиявкой и в сердцах топнул ногой по жабе, подпрыгнущей к нам, отчего та жалобно квакнула и превратилась в зеленое пятно. Что-то мне это стало напоминать…
— Черт с тобой. Буду великодушным теперь. Гони желание! Только без глупостей, типа отпустите.
— Хочу, чтоб мешке за спиной оказалось пять здоровенных гадюк! — выпалил я, радуясь выпавшей задержке встречи со смертью.
— Это тебе зачем? — недоуменно спросил мужик.
— Я их сюда ловить пришел, а тут никого, только этот пень гребанный… Извините, вы.
— Зачем они тебе нужны, эта нечисть? Ты колдун?
— Я — алхимик. Зелья учусь варить, чтоб людям легче было… Хотел в них змеиной крови добавить, она расчетливости действиям добавляет. Если бы выпил такое, сюда бы сдуру не полез и на голову вам не наступил.
— Так твои зелья от скудоумия лечат?
— Ну да.
— Дело хорошее. Живи пока я змеюк наловлю. Попробуешь убежать…
— Знаю. Утопите без последнего желания.
— Именно. — подтвердил мужик, надел опять пень на лысую башку и пошлепал по болоту, заглядывая в норы под корнями деревьев.
Я все же прикинул, стоит ли мне попытаться убежать, но увидев, что лысый дядька иногда посматривает в мою сторону, отказался от этой затеи.
— Таак. — донесся из болота удовлетворенный голос. Иди к папочке, дорогуша.
— Водяной. — дошло до меня. — Ей богу, водяной. — Теперь пазлы сошлись. По идее, мужик не из особо вредных, значит шанс остаться в живых есть. Вот только как с ним разговаривать? И о чем? Я глубоко задумался, лихорадочно перебирая варианты. Из состояния задумчивости меня вывели шлепки по воде и рассерженный голос мужика.
— Ты кого кусать задумала, тварь такая? Я сейчас тебя, червяка неразумного, в узел скручу и к ведьмам на опыты отправлю, слышишь, дрянь!
— Тоже, дядя, змей ненавижу. — поддакнул я.
— Поговори у меня! Сам-то кто будешь? — пригрозил мужик. — Мешок свой давай!
