У капитана ан Аффите пухла голова. С утра после ночи, заполненной работой, он ломанулся на вокзал, встречать того, кого был весьма доволен видеть. Он уже давно, с самого первого допкурса своих 414-ых, наворачивал круги вокруг оборотня по имени Цкури. Об этом товарище зомби узнал из личного дела агента Рана Фудживары. То был преподаватель боевых искусств, учивший парня еще в школе. Цкури был роннином, и не испытывал никакого пиетета по отношению к собратьям. Институт в лице Эфлы предлагал достойную и интересную работу, безопасность и уважение будущих коллег. Цкури подумал – и согласился.
Это был пожилой японец лет, наверное, под пятьдесят, сухонький и щуплый. Эфле он понравился уже тем, что совершенно не походил на мастеров боевых искусств из кино.
По дороге к штабу их выловили товарищи люпусы, не иначе как поклонники погибшего Шафрана, которых они душевно отпинали. Ну, кто как – Эфла душевно отпинал, а Цкури вежливо и аккуратно позволял им перецепляться через его руки и ноги и падать. До такого неразумного нападения мог додуматься разве что молодняк, и возиться с ними было недосуг.
В штабе его осчастливил ИОО, заявивший, что уже выбрал нового командующего люпусов, и, что, дескать, капитану ан Аффите он понравится. В последнем утверждении зомби сильно сомневался. Но сомнения свои позабыл, когда узнал, что, помимо всего прочего, ИОО собирается отправить на разбор полетов Новой Волны его 414-ых. Если уж они так хотят – а они хотят, который день уж всем талдычат – то пусть отправляются в Африку, или Испанию, или откуда там они будут начинать поиски, и развлекаются там на всю катушку.
Эфла вспомнил то, о чем ему с глазу на глаз сказал агент Луэро, скрипнул зубами и согласился. К своему некроманту у Эфлы тоже было множество вопросов, но он понимал, что задать их возможности пока нет. И, если дело будет идти, как идет – и не будет.
Эфла ан Аффите очень хорошо знал, о ком идет речь. Ирфольте не успокоится, не остановится, и уж точно не передумает. Он будет переть напролом, как танк, или того хуже, а результатом станет всеобщая проблема Института. И совершенно верно полковник Хьюстон рассудил, когда предложил отправить оперативную ячейку – всего одну – в Испанию. ИПЭ ничего не знает о Фальче Ирфольте. Наверняка имеется нечто, что сослужило бы им хорошую службу, будучи использованным против него. Аналитики не давали и десяти процентов на то, что темного мага удастся спасти. Его смерть действительно решила бы все проблемы. Но Эфла очень конкретно сомневался, что его 414-е сумеют убить ведьмака. И вовсе не потому, что не одолеют. Но учитывая нежные к нему чувства эльфа, стоит быть объективным. Его агенты попытаются спасти Ирфольте, непонятно от чего и как. Хьюстон к тому же полагал, что непрофессиональная разведка будет эффективнее, потому что никто не сумеет предсказать их действий. Он бы и сам ломанулся. Однако зомби ни в какую Африку было ни ногой. Заключив договор с Зэрирелем, и отдав ему свои способности к морокам и компьютерному дайвингу, группа Б 414-ых выкупила у ангела-хранителя Равновесия «еще одно хорошее событие». Хорошим событием ангел посчитал возможность освободить ан Аффите от связующих его волю уз. Тот немедленно поспешил воспользоваться новообретенной свободой, и ринутся в бой. Теперь связь между ним и его некромантом была как будто растворенной. Ее словно бы и не было. Но только пока эти двое не встретятся. Стоит лишь Ирфольте снова увидеть поднятого им оборотня, и он может попытаться еще разок. Так что ничего не оставалось, кроме как сидеть в штабе и скрипеть зубами… И посылать на задание 414-ых!..
У него никогда не было такой ячейки. Никогда прежде. Оперативники всегда ненавидели его, и начинали они сие благородное дело еще будучи курсантами, и познакомившись с Эфлой на подготовительных занятиях. Своей жесткостью и требовательностью он доводил несчастных до нервного срыва. Но за все годы только эти… уникумы… (Идиоты!..) прониклись к педантичному и помешанному на законности ан Аффите чем-то иным.
414-ые его любили. И он их любил. Как-то очень по-своему, но все же.
Видимо, в жизни зомби начался какой-то особо тяжелый период: все резко решили его любить, причем вместе и не сговариваясь… 414-ые, Джежоли (рыдал, обняв колени, еле отцепил… Спасибо сволочи Воронову), Лис, Ирен, а напоследок – словно и без того было мало – Орлова…
Вчера, уже после окончания марлезонского балета с люпусами, прилетела эта, с позволения, изобретательница. С разбегу бросилась на шею, расцеловала, поставив зомби в полнейший тупик, и умчалась на всех парах обратно, предоставив свидетелям право обсуждать события на свой лад. Но и этого Элен было мало – сегодня мертвый оборотень потащил к ней в лабораторию своих командируемых в самое пекло придурков, так Орлова мало того, что общалась из-под стола – это как раз привычно и понятно – она напоследок выпалила (при всех) что-то вроде «капитаняваслюблю» и снова нырнула под стол.К искреннему удивлению зомби, он каким-то чудом умудрился не сломать его…
