Холод темных каменных стен, мраморный пол, окна, в которых виден лишь дремучий лес… изо дня в день… неизменная картина. Сколь часто повторяется этот день? В высокой, каменной башне, что одиноко высится над зачарованным лесом, живёт ведьма. После жуткого инцидента в башне Равновесия, старшая ведьма Арадия родом из Виолеусуса, остается следить за местом трагедии. Тянущиеся дни, на протяжении семисот лет нарушаются новым инцидентом в Мермедии. Насилие 18+
====== Глава 1 Предначертанное ======
Холод темных каменных стен, мраморный пол, окна, в которых виден лишь дремучий лес… изо дня в день… неизменная картина. Сколь часто повторяется этот день? Встать, позавтракать, проверить стабильность портала, изучать манускрипты, опыты в лаборатории, поужинать и спать. Одна, в огромной холодной башне. Тишина, лишь изредка нарушаемая звуками леса и еще реже разговорами через зеркало.
Люди, не любят таких, как она. Они боятся. Ведь ведьмы и ведьмаки являются напоминанием минувших дней. А никто не любит вспоминать прошлое…
Она покидает свою обитель не чаще одного-двух раз в месяц. Едет в город за провиантом и необходимыми вещами повседневного обихода.
Башня не единственное сооружение, здесь так же есть конюшня с 2 лошадьми, теплицы с необходимыми ингредиентами и сад, что давно завял. Никто из учеников Демиурга не хочет возвращаться сюда и все пришло в запустенье.
Сегодня.… Вновь ехать в город, ловить косые взгляды людей, их перепуганный шепот. Смотреть, как они прячут своих детей. Ведь ведьмы «крадут детей, чтобы провести ритуал, дарующий вечную жизнь»! Что за вздор? Ничто не вечно. Ведьмы стареют, и ведьмы умирают, просто намного медленнее.
-Блэйзе, мой верный конь, – ведьма гладила гриву коня вороной масти, – пора ехать.
Поставив ногу в стремя, ведьма оседлала лошадь. Открыв магией тропу к городу, она отправила коня в путь.
Город…Она помнит, каким он был. Империя Керулеусия – империя русалов и русалок. Город на воде и в воде, конечно же. Теперь лишь камень, да мелкие речушки с мостками через них.
Ведьма, тяжело вздохнув, направила коня в торговые ряды, что располагались в восточной части города. Не доехав пару кварталов, она услышала людской испуганный гомон. Но ее внимание привлек не он… Ярый шквал эмоций и безумно громкие мысли ребёнка. Ведьма услышала детский лепет, что повторял снова и снова: «Не позволю! Не дам! Не снова! Я смогу их защитить, я готов на все!! Пусть хоть демон явится! Я выполню все его условия, если он защитит маму и сестренку!»
- Иди, Блэйзе, иди на шум.
Конь медленно, словно нехотя повиновался хозяйке, идя на звуки толпы. Он вывел ее к домам, где в основном жили бедняки. И она с высоты увидела картину: маленький мальчик, расставив свои маленькие ручки в стороны, преграждал дорогу огромному пьяному мужчине, не давая ему пройти к женщине, сжавшейся в комок от испугу… ах нет, она прикрывает маленький сверток, что держит в руках.
- Ты, жалкая тварь, да как ты смеешь?! А ну пошел прочь, и тебе перепадет, ты только подожди!! – брызжа слюной во все стороны и размахивая руками, кричал пьянчуга. – Если не отойдешь, я тебе прямо сейчас такую оплеуху отвешу!!
Мужчина замахнулся на мальчика, что зажмурившись, ждал удара. Но его не последовало, и тогда он приоткрыл глаза. Все вокруг него будто замерло: вот отец, что занес руку, сзади мать прикрывающая собой сестру, вот сосед с дома на против, замер с открытым ртом… Только один человек не замер… Он смотрел на женщину, восседающую на коне. Она с интересом наблюдала за реакцией мальчика.
- Кто вы?
- Я? А так ли это важно? Ты ведь просил о помощи. Ты просил о защите для своей мамы и сестры. Ты уверен, что готов на все?
- Я готов! – мальчик резко сжал свои руки в кулачки. – Готов! Только помоги!
- Тогда готов ли ты оставить свою жизнь и уйти со мной? Ты больше никогда не увидишь свою семью, но я обещаю сделать так, чтобы они ни в чем не нуждались и их никто не обижал. Готов ли ты?
-Готов, – сглотнув наступившие слезы мальчик, – я готов…
И он увидел, как все постепенно приходит в движение. Вот рука отца медленно начинает движение в его сторону, видит, как мать начинает подниматься, возможно в попытке защитить его. И вдруг его отец, хрипя, падает безвольной куклой к его ногам.
- Люди такие ничтожные… Вы совершенно изменились, стали такими жалкими и алчными, – ведьма спрыгивает с коня и подходит к корчащемуся от боли мужчине. – Ты избиваешь жену только потому, что она не дает тебе продать оставшиеся вещи на алкоголь. Ты готов избить сына за то, что он защищает мать. Ты как крыса… Ну, что ж крысе крысиная жизнь! (непереводимый китайский мат)
Толпа испуганно ахает и кидается врассыпную, видя, как на месте мужчины появляется обычная помойная крыса. Ведьма, усмехаясь ситуации, оборачивается к мальчику.
- Я выполнила свою часть сделки, твоей семье больше не угрожает опасность, а ты отправляешься со мной.
- Но ведь ты обещала, что моя семья не будет ни в чем нуждаться, – мальчик открыто смотрел в глаза ведьме, воинственно сжав кулачки.
- Мама, – мальчик, обернувшись, пытается передать маме мешочек, но она неожиданно вскакивает, всё прижимая маленький сверток к груди.
- Не забирай его! Прошу!! Забери меня! ,-мать мальчика испуганно пытается прикрыть собой ребенка.
