— Я не понимаю, что ты мелешь! — Взревел староста Волнушек. — Приехал к людям, так и говори по-людски, а не бреши как та собака!
Мытарь лишь скользнул взглядом по растерявшему весь свой страх мужику. С интересом разглядывая свои ладони, Вален говорил совершенно спокойным голосом, словно общался со своей родной матушкой о погоде.
— Если не заплатите, вы все умрете. Так сказать, в назидание другим. А ваших жен и дочерей… — Мытарь кивнул в сторону отряда «Шипов», выстроившихся прямо за его спиной, — трахнут вот эти милые господа…
— Ах ты ж пес! — Староста сделал выпад вперед.
Словно копьеносец, мужик со всего размаху запустил вилы прямо в мытаря.
Вален дернулся в стременах в попытке увернуться от нацеленного ему в грудь снаряда. Надо отдать ему должное, реакция мытаря заслуживала похвалы. Каким-то чудом изогнувшись, собиратель податей полетел со своего коня. Плюхнувшись на спину в размокшую землю, мытарь, видно приземлился на вдохе. Вален лежал на земле и, хватая ртом воздух, пытался восстановить дыхание. Но, к счастью для мытаря, брошенные вилы задели лишь его гордость.
Из толпы деревенских мужиков послышались сдержанные смешки и улюлюканье, которые тут же прекратились, стоило старосте громко цыкнуть.
— Убить! — Словно резаный заорал Вален. — Убить всех!
Сзади раздались дикие крики сорвавшихся с места «Гиен». Но Батя даже не пошевелился. Лоран неотрывно смотрел в глаза тяжело дышащему старосте Волнушек, словно выискивая в них что-то, известное лишь ему. Отряд «Шипов прайрала» ждал команды своего капитана, впрочем, ни на минуту не сомневаясь, какой она будет.
— Лоран! Это приказ! — Орал мытарь. — Я тебя четвертую…
Звук топота копыт за спиной стремительно нарастал. Отряд Хаджара уже поднялся на середину холма. Гарн не сомневался, что те пустили бы перед собой стрелы, если бы не боялись задеть освободившего их от казни мытаря.
— Отря-я-я-я-яд! — Голос Бати враз заглушил звуки надвигающихся воинов.
Возможно, по той паузе, которую выдержал их капитан, возможно, по хрусту черепа государственного мытаря, как будто совершенно случайно раздавленному копытом коня Лорана, все поняли, какая команда последует дальше. В строю разворачивающих коней «Шипов» послышались одобрительный голоса «давай, Батя».
— Построение спиной к Волнушке! Луки к бою! Стрелять по боевой готовности!
Первый залп снес с коней ровно половину явно не ожидавших такого поворота событий «Гиен». Гарн видел, как исказилось злобой лицо капитана Хаджара. Одноглазый наемник заорал, словно одержимый и хриплым голосом начал выкрикивать команды вперемешку с руганью.
Гарн успел выпустить лишь одну стрелу, когда в первый ряд «Шипов» на всем скаку врезалась неудержимая волна. Парень, словно копье вскинул перед собой Вепря. На огромеый двуручник на полном скаку тут же напоролся противник. Тупой наконечник кабаньего меча не пробил кожаный доспех, но это не помешало лысому воину вылететь из седла.
Вскинув свой меч над головой, Гарн тут же плашмя рубанул подлетевшего к Сонтану «гиену». Второй враг успел прикрыться щитом, но от мощного удара не удержался на коне и кубарем полетел на землю. Главная задача двуручника — сбить врага с седла. Гарн пока справлялся.
Рядом с лицом просвистело черное древко. Кто-то за спиной вскрикнул, принимая посланный в мечника снаряд.
Гарн успел сбить с коня еще одного лысого, когда его грудь взорвалась нестерпимой болью. Защитные пластины хрустнули под ударом прилетевшего кистеня. Испуганный конь встал на дыбы. Не удержавшись в седле, мечник полетел на мокрую землю.
Стараясь не потерять сознания от резкой боли в груди, Гарн судорожно хватал ртом воздух. Что-то мелькнуло перед глазами. В паре дюймов от его головы с силой обрушилось лошадиное копыто.
— Сдохни! Сдохни, тварь! — Голос всадника, заставляющего свою лошадь бить копытом по земле, был совершенно безумным.
Гарн едва успел увернуться от нового удара. От нестерпимой боли в груди из глаз посыпались искры. Парень уже попрощался с жизнью, когда до него донесся залихватский нецензурный выкрик.
В следующий момент на мучителя Гарна налетел светловолосый вихрь. Держась за сломанные ребра, раненый мечник смотрел на развернувшуюся бойню. Уже потерявший где-то свой двуручник, Сонтан обрушил целую лавину ударов кривого ятагана на «Гиену». Все, что оставалось лысому, это прикрываться наручным щитом.
— Сонт… — Гарн попытался закричать, но тут же скорчился от боли в проломленной груди.
За спиной увлекшегося «Шипа» пронесся конный с черной маской на лице и наотмашь полоснул Сонтана по незащищенной спине. Светловолосый вскрикнул и выгнулся дугой. «Гиена», с которой он только что сражался, злобно оскалился и начал раскручивать шар кистеня, чтобы добить своего противника.
— Не-е-е-е-е-ет!
Забыв обо всем на свете, Гарн со всей силы рубанул двуручником по ноге лошади «Гиены».
