Нарастающий шум копыт говорил о том, что всадники уже их заметили. Обернувшись, Кайрим увидел, как один из конных запустил в сторону дома тетки Вольхи бутыль с водой. Влетев в окно, она разбилась о стену. Большой огненный шар вырвался через открытую дверь. Следующая бутыль с зажигательной смесью врезалась в козырек крыши…
Мальчик едва устоял на ногах, когда тетка Вольха резко остановилась. Ноги женщины подкосились и она упала на траву. Прямо перед ними вырос всадник.
Женщина широко расставила руки и попыталась закрыть собой Кайрима. Раздался короткий свист. Сдавленно хрипнув, тетка Вольха схватилась за древко стрелы, торчащей из ее груди…
Кайрим смотрел на лежащую перед ним тетку Вольху и с трудом хватал воздух. Его сердце, до этого непрерывно отбивающее барабанную дробь, не выдержало и остановилось. Виски заломило от нестерпимой боли. Глаза взорвались мириадами искр. Тысячи маленьких мурашек вырвались из его головы и нескончаемым потоком побежали по позвоночнику…
Время замерло. Стрела, выпущенная всадником в его сторону, медленно плыла в тягучем, словно кисель, воздухе. Вырвавшиеся из головы мурашки своими маленькими острыми ножками больно кололи спину. С каждой секундой их становилось все больше и больше, и уже через мгновение этому рою было тесно в тощей спине ребенка. Армия мурашек перекинулась на руки Кайрима. Ладони налились тяжестью. Все больше и больше… Руки горели огнем. Пальцы пронзали тысячи иголок…
Все слилось воедино. Боль. Страх. Гнев. Ненависть. Кайрим больше ничего не слышал. Мир остановился. Он видел замершее пламя полыхающего здания, которое когда-то он называл своим домом. Тетка Вольха с остекленевшими глазами лежала на холодной земле. Застывший в воздухе всадник, который ее убил…
Кайрим закричал. Безжалостное пламя из горящего дома ответило ему. Полыхающее здание взорвалось, будто залитое свежим маслом. Стрела, выпущенная убийцей, вспыхнула и осыпалась пеплом. Всадник закричал от нестерпимой боли. Вслед за стрелой, он загорелся, словно огородное пугало.
Глаза Кайрима взорвались. Чувства, пожирающего все на своем пути, пламени захлестнули мальчика. Он слышал шепот огня. Чувствовал его жажду. Направлял его, сжигая все на своем пути…
Кайрим открыл глаза и несколько раз тяжело моргнул, приходя в себя от жуткого сна. В ушах звучал тихий шелест множества голосов. Парень прислушался к этому шепоту, пытаясь разобрать хоть слово. Казалось, что голоса звучат прямо в его голове.
Холодное чувство тревоги давило неподъемным грузом.
Краем глаза Кайрим уловил метнувшуюся рядом с его кроватью тень. Кто-то стоял у изголовья. Мальчик попытался подняться, но не смог пошевелить даже рукой. Что-то вязкое и упругое держало его за плечи.
Твердые пальцы страха схватили Кайрима за горло. Мальчишка закричал, но сквозь непослушные губы вырвался лишь глухой сдавленный стон. Шепот десятков голосов все нарастал, превращаясь в громкое тревожное шипение. Сердце бешено колотилось, стремясь выскочить из тесной груди.
Кайрим дернулся изо всех сил, пытаясь вырваться из неведомой преграды. Липкая хватка слегка ослабла. Мальчик повторил попытку, судорожно двигая плечами. С громким треском разрываемой ткани, упругая сеть поддалась, и Кайрим кубарем полетел со своей кровати.
Мальчишка едва успел выставить руки вперед, прежде чем упал на ставший вдруг мягким пол. Кайрим тут же обернулся туда, где стоял пришелец. Прямо перед ним парила черная тварь. Все ее тело казалось сотканным из скомканного в плотный клубок мрака. Кайрим не мог оторвать взгляд от светящихся угольков красных глаз.
Сонмы маленьких колючих создания в голове мальчика уже выстроились в шеренгу. Управляемые ночной тварью, его мурашки стремительно заполняли собой переднюю часть головы. Виски отзывались нестерпимой болью. Мурашки уплотнялись и со всех сил давили на лоб изнутри.
Тысяч голосов неведомой твари безжалостно вгрызались в его мысли. Кайрим пытался противиться этому жуткому шепоту, но все попытки были напрасны… Подчиняясь воли неведомой твари, Кайрим медленно растворялся в ее голосе.
Яркий солнечный свет ударил по глазам, наливая веки мальчика насыщенным розовым цветом. Кайрим повернулся, чтобы спрятать лицо от слепящего солнечного зайчика. Под спиной хрустнула сухая ветка.
— Проснулся уже, соня? — Теплый и такой родной голос нежно коснулся ушей мальчика.
Длинные темно-рыжие волосы, большие зеленые глаза и россыпь маленьких смешных веснушек на вздернутом кверху носу. Не отрывая взгляд, Кайрим смотрел на свою любимую сестренку. Мальчик старался не дышать, боясь, что Тия вдруг может исчезнуть, словно сон.
Сестра одарила мальчика своей прекрасной улыбкой и протянула ему руку. Со слезами на глазах, Кайрим бросился к ней в объятья. Он обещал больше никогда не плакать, ведь мужчины не плачут. Плевать! Тия рядом с ним, и больше он никуда ее не отпустит.
Кайрим не знал, сколько прошло минут. Мальчик просто растворился в объятиях своей сестренки. Наконец, Тия нежно провела рукой по его волосам и, поцеловав в макушку, взяла его за плечи.
