находили для себя что-то в увлечениях друзей.
И в этот день Джулия шла в школу, обдумывая полученное накануне письмо. Вроде бы ничего особенного, но для нее, как для начи-нающего автора, оно имело грандиозное значение. Знакомый преподаватель из Литературного института, где она посещала курсы
8
и семинары, прислал ей приглашение на открытый семинар писателей-фантастов. «Семинары, встречи с писателями и издателями, кон-курсы для молодых авторов, книжная ярмарка в Центральном доме
художника, вторые выходные сентября» – гласило пригласительное
письмо. Джулия сперва даже подумала, что это розыгрыш: ну кто, в самом деле, станет ее приглашать на такое солидное мероприя-тие? Но звонок другу-писателю разрешил все сомнения. Подарок
на первое сентября для нее для и ее друзей (оказалось, что девочка
может привести с собой еще несколько человек – главное, сообщить
об их участии заранее). И теперь она собиралась сообщить об этом
своей компании. К тому же, если уж совсем начистоту, Джулия поба-ивалась идти одна. Она вообще стеснялась большого количества не-знакомых солидных людей, потому редко участвовала в конкурсах.
Преподаватели считали, что с возрастом стеснение пройдет, но пока
что оно не очень стремилось покидать тепленькое местечко в голове
девочки. Так что Джулии необходима была поддержка.
– Да ладно! – Сашка не мог поверить своим ушам. – Настоящий
писательский семинар? Серьезно?
– Перестань, Сашка! – осадила друга Инка. – С чего бы Жюли нас
разыгрывать таким глупым способом?
– Так вы пойдете со мной? – попросила Джулия. – Там будет интересно! Обещаю!
– Вообще-то я планировала покататься верхом в эти выходные…
– задумчиво протянула Инка, бросив на подругу хитрый взгляд. –
Но, пожалуй, придется отложить прогулку.
– А кормить там будут? – тут же встрял Сашка, отчего подруги
расхохотались. Их друг был падок на сладкое. – На таких меропри-ятиях обычно бывают фуршеты!
– Специально для тебя попросим организовать, – хихикнула
Джулия.
– Кто-нибудь еще пойдет? Или только мы трое?
– Я позвала всю компанию, – призналась девочка. – Чем больше
своих – тем лучше, да и обижать никого не хочется.
– Значит, решено, – подытожила Инка. – Договоримся о встрече накануне. А пока пора на репетицию, а то нам опять попадет
за опоздание…
9
– Какая она серьезная стала в этом году… – протянул Сашка задумчиво. Инка только молча кивнула.
– Писатели. Писатели, писатели… – ворчал Алексей. – Терпеть
не могу писателей! Скучные они все и слишком много о себе думают!
– Посмотрела бы я на тебя, если б ты написал столько, сколько
они! – хихикнула Ольга, высунувшись из дверей. – Кстати, не такие
уж они и скучные. Вон, Инке и Хелен нравится.
– А сама тогда что не осталась? – съязвил Алексей.
– А они уже закругляются. Сейчас будет перерыв и подведение
итогов конкурса.
– Это того, молодежного, в котором наша Джулия участвовала?
– осведомился Сашка, который тоже не смог досидеть до конца, и мечтательно добавил: – Эх, хоть бы она победила!
– А вот я против, – возразил Алексей. – А то станет такая же, как эти… и без того она нос задирает, так что подбородок торчит
выше затылка!
– Но не так уж все скверно!
– Кому как…
Ольга пожала плечами и исчезла за дверью. Сашка предложил
купить на всех мороженого и тоже сбежал. Алексей остался один.
Он чувствовал себя неуютно, как может себя чувствовать грузчик на королевском приеме: не то чтобы плохо, но определенно
не в своей тарелке. Он нервно гонял дурацкую игрушку на телефо-не и только и думал, что о перерыве, когда они все наконец смогут
пойти отсюда. И дернул же черт Джулию принять это дурацкое
приглашение!
На его счастье, из зала донесся шум, захлопали двери, и наружу
вылился гудящий человеческий поток, рассредоточиваясь по окру-жающему парку и дробясь на мелкие группки. Алексей выключил
игру и впился взглядом в толпу, ловя знакомые лица. Первой показалась Ольга, но она, махнув другу рукой, сбежала по ступенькам, прижимая к уху телефон. Затем, потягиваясь и жмурясь, вальяжно
выбрела Инка, за ней – Леночка. Почти все сборе… Но где Джулия?
– Действительно, где Джулия? – произнес рядом знакомый голос
с едва уловимым акцентом.
«Дожили! – подумал Алексей, – глюки пошли: собственные мысли уже озвучиваются. Все эти проклятые писатели…».
10
– Задержалась внутри, беседует со знакомыми издателями, – ответил «глюку» голос Инки. – Сейчас выйдет… А вы, собственно, кто
ей будете?
Это уже ни в какие ворота не лезло. Рассерженный Алексей обернулся, чтобы высказать подруге бывшей одноклассницы все, что думает о ее чувстве юмора, но слова тут же улетучились с языка.
– Эрик? – Алексей от неожиданности чуть не поперхнулся. – Эрик
Келинти? А ты давно… Ой, прости, привет! Каким ветром тебя
в Россию-то занесло? Ты что делаешь здесь?
– Вообще-то вас жду, – обезоруживающе улыбнулся неожидан-ный гость, прищурив изумрудные глаза. – Тебя и Джулию. Вижу, у вас тут компания… представишь меня даме? – он стрельнул глазами в сторону Инки.
– А… да, конечно… извини, – забормотал Алексей, все еще
