о помолвке. После свадьбы они приобрели домик на краю заповедника, и какое-то время их семейное счастье ничто не омрачало. У пары
родился сын, которого назвали Эрик.
– А когда страшилки начнутся? – не выдержал Алексей, предусмо-трительно отодвигаясь от Джулии, которая показывала ему кулак.
– А вот сейчас и начнутся, – пояснил собеседник. – Спустя год после рождения сына Джереми исчез.
– Как?!
– Ушел из дома и не вернулся. Его объявили пропавшим без вести после трех месяцев поисков: в заповедниках в северных штатах
опасностей немало, да и тело в случае чего найти будет трудно…
Но это официальная версия. Что на самом деле случилось с Джереми, знала только жена, сын – правда, он тогда мало что понимал
– и старая нянька-мапучи, говорят – ведьма.
– Ух ты! – снова встрял Алексей. – Детективчик! А что было на самом деле?
– Ему пришлось скрываться, чтобы обезопасить семью, он общался с ними тайно.
– Он что, бандит был?
– Нет, что ты! Как раз наоборот! Да и там, откуда он родом, уже
несколько лет шла война. Пришлось ждать удачного момента, чтобы увезти жену и ребенка к себе на родину.
Тут не выдержала уже Джулия, которую одноклассник заразил
болтливостью.
– Откуда же он был родом? Из Колумбии? С Ближнего
Востока?
– И к слову, при чем здесь мы трое? – добавил от себя Алексей.
Эрик выдержал паузу и произнес бесцветным, и оттого зловещим
тоном:
– Дело в том, что этот мальчик – я. Джереми и Каталина Келинти
– мои родители, – и продолжил, не давая вставить очередной вопрос, – и сейчас нам очень нужна помощь.
16
Джулия присвистнула, Алексей фыркнул, повисла тишина. Гости
молча переглядывались, а хозяин спокойно ждал, пока они опом-нятся и осознают услышанное. Алексей пришел в себя первым.
– И как же? Воевать мы не умеем, да и не хотим – разве что на пал-ках, в лесу. Пропагандой заниматься – так тут образование и опыт
надо иметь, а мы еще даже школу не закончили. Да и уголовный
кодекс мы уважаем – правда, Жюли? Вот я разве что в полевой госпиталь могу пойти спасателем-санитаром, да и то лучше ты возьми
Ольгу, она в медицине понимает больше меня. Так что остается –
только грузчиком в обоз.
Эрик усмехнулся.
– Низко же ты, старина, себя ценишь! Ни разу не поверю, что ты
такой неумеха! Когда мы с вами из гор выбирались, ты таким вовсе не казался. Но сейчас я не о том. Помощь нужна в другом.
А для этого я хочу быть уверен, что наш разговор останется в секрете – не важно, согласитесь вы в итоге или нет.
– Ну, допустим, – пошел на уступки Алексей, – но с чего бы? Ты
собираешься нам доверить, – он понизил голос до благоговейного
шепота, –
– Почти. Тем более что наша с вами безопасность зависит от скорости расползания слухов.
– Я – могила! – собеседник провел ладонью по губам. – Ты же
знаешь. На меня можно положиться.
Джулия смерила его неодобрительным взглядом. Знает она его
«я – могила» – до первой дружеской посиделки, а дальше – по секре-ту, всему свету! Но она все же не стала встревать.
– Ладно, я тоже обещаю, – произнесла она не слишком уверенно,
– раз ты просишь. Хотя и не понимаю, зачем.
В ответ на это Эрик многозначительно прищурился и, пробежав пальцами по клавиатуре планшета, запустил видеоролик.
Перед заинтригованными зрителями предстала рубка космического корабля. Да, именно она – они сотни раз видели похожие в кино.
Командир отдавал приказы сидевшим за пультами пилотам. Мониторы на стенах отражали обстановку снаружи, где в бархатно-черном космосе кипел бой. Вспышки выстрелов отдавались разрывами на броне, крупные корабли неуклюже маневрировали в толчее, мелкие – сновали между ними, словно пчелы вокруг ульев. Звука, правда, не было, да и без него все было понятно.
17
Невидимый оператор тем временем переместился из рубки в технический отсек. Тот был, словно паутиной, завешен клочьями си-зого дыма. С потолка сыпались искры, нервно мерцало аварийное
освещение. В коридоре суетились техники в ярких жилетах и существа в серебристо-зеленых комбинезонах с замысловатыми эмблемами на рукавах – судя по всему, врачи. В кадре появился офицер
в запачканном, местами прожженном темно-синем легком скафан-дре. Он привалился к стене и отдавал команды усталыми жестами.
Друзья смерили Эрика недоуменными взглядами, но тот лишь
молча кивнул на экран – смотрите, мол. В тот самый момент офицер
отстегнул и стащил с головы шлем.
– Боже мой! – пробормотала Джулия, переводя недоуменный
взгляд с американца на экран и обратно. Алексей расхохотался, хлопнув себя по колену.
– Так ты в кино снимаешься, старик! Вот это класс! Ну, и дурак
же я – сразу не догадался! Подумал, что придется ползать по джун-глям в камуфляже, с автоматом наперевес.
Эрик загадочно улыбнулся, выключая планшет.
– Честно говоря, другой реакции я и не ждал. Я не поверил
бы, если бы вы все приняли с первого раза.
– О чем ты? – вновь нахмурился Алексей.
– Идемте, – американец поднялся и поманил друзей за собой. –
Пора показать вам еще кое-что.
– Куда мы идем, Эр? – еще больше насторожился собеседник.
– Увидишь.
– Вот попали… – пробормотал Алексей, плетясь следом.
