– Они игнорируют простых смертных! – полетело вдогонку. – Ах, какие мы важные!
82
– Да они просто струсили! – возразил другой. – Давайте, бегите
под крылышко к Скайтеру, он вам сопельки утрет, трущобные
выскочки!
– Ну все, они нарвались, – прорычал Алексей, резко выдернув
руку, так что на ней остались глубокие царапины, и повернулся к обидчикам. Те уже были готовы к схватке. Джулия поняла, что сейчас их будут бить и бить больно, и главное для нее – не дать
другу заработать серьезную травму. Она молча встала у плеча спутника, сосредоточилась и ждала нападения. Но его почему-то не последовало, зато из-за спины вдруг зазвучал бархатный голос с сильным мурлыкающим акцентом.
– Что-то имеете против трущоб, господа?
Джулия чуть не подскочила от неожиданности и, едва повернув
голову, осторожно скосила глаза в сторону говорившего. Это был
рослый рыжий мрис с нашивками старшего курса на короткой без-рукавке.
– Вчетвером против двоих? – прозвучал следом другой голос, низкий, с хрипотцой. – Вы меня разочаровали. Обычно вас собирается
не меньше десятка!
За левым плечом девочки, бок о бок с мрисом возник алт масти
хаски, многозначительно постукивая когтем по рукоятке складного
шеста. Противники побелели от гнева, но нападать не решились.
– Молодые люди не против, если мы сровняем счет? – насмешливо спросил мрис у оторопевших друзей. – Будет знатная тренировка. Верно, Лау?
Алт кивнул.
– Не лезь не в свое дело, Моррик! – угрожающе бросил один
из противников. – Тебя сюда звали?
– Если наши юные друзья против, мы, конечно, уйдем, – мягко
возразил Моррик, обнажив клыки и недобро сощурив золотистые
глаза. – Но что-то мне подсказывает, что они вообще не намерены
нарушать правила и драться за пределами Тренировочной арены.
Или мы ошиблись?
Джулия молча покачала головой, стрельнув глазами в сторону
Алексея, чтобы тот не вздумал возражать.
– Предлагаю выход, – заговорил алт, подхватывая инициативу,
– мы сейчас все разворачиваемся и расходимся в разные стороны.
И забудем об этом инциденте, ибо мы – не доносчики, наши юные
83
друзья – тоже. Надеюсь, никому не хочется вылететь из Академии
с волчьим билетом?
Алексей подавился смешком: в устах алта последние слова при-обретали специфичный оттенок. Противники молчали. Они потоп-тались еще немного на месте, сверля четверку полными ненависти
взглядами, после чего развернулись и пошли прочь.
– Не обращайте внимания на таких, как этот Вежен, они с головой не дружат, – напутствовал мрис, когда оппоненты скрылись
из виду. – Он чуть что – лезет в бутылку. Остальные, впрочем, не лучше… Если пойдете у них на поводу и вас исключат – кому
от этого будет легче?
– Верно говоришь, никому, – Джулия наконец позволила себе
вздохнуть с облегчением. – Прости, Алекс, что тебя поцарапала.
– Поцарапала?! – обиженно бросил юноша. – Да ты мне чуть руку
не оттяпала!
– И вам спасибо, ребята, – девочка не хотела обижаться на друга, потому не стала и отвечать. – Хотя, право же, не стоим мы таких
забот.
– Глупости! – фыркнул алт, а мрис дружелюбно щелкнул собеседницу по носу.
– Запомни, милая, мы – ученики Флайа Флетчера, мы друг за друга горой. Ты сама поступила бы также, особенно после того, что ты
учудила на первом же занятии. А Флай учит нас, что любой стоит
того, чтобы вытащить его из беды.
«Слава Богу, что я все-таки не отказалась совсем учиться у Мастера боя, – подумала Джулия, – если он воспитывает таких классных
ребят!».
– Пошли, Моррик, – позвал алт, потягиваясь, – пока еще желающие не набежали. Посидим в нашем кафе… Да и вы давайте с нами,
– он дружески хлопнул Алексея по плечу, так что тот пошатнулся,
– познакомитесь с остальной командой!
В кампусе располагалось множество разных забегаловок, но одна
явно отличалась ото всех остальных: сюда почти никто не заходил.
Она была маленькой и не слишком на виду, но яркая вывеска и ароматы, доносившиеся с кухни, не могли не привлечь посетителей.
Почему же местечко пустовало, в то время как соседние – забиты
почти под завязку?
84
Ответ нашелся быстро: кафе являлось местом сбора команды –
особой и уважаемой, но предпочитавшей уединение – учеников ле-гендарного Флайа Флетчера. Здесь обитали курсанты разных воз-растов и даже те, кто уже сменил нашивки на офицерские погоны
(таких, правда, было немного). Стоял ранний вечер, и у большинства закончились основные занятия, скоро должна была завершить-ся служба – и после дневных хлопот компании разбредались по лю-бимым местам. В кафе любимцев Мастера боя пока было немного.
Помимо Джулии, Алексея и их новых друзей Моррика и Лау
под звучной и странной вывеской «Крыло и хвост» собралось еще
четверо, двое парней и две девушки: алтка в цветах бенгальской ов-чарки; тонкая, как тростиночка, девушка дану; барберри и человек.
Все они были старше землян, у девочек на безрукавках виднелись
шевроны и знаки: у алтки – инженерный, у дану – медицинский.
Юноши не носили форму, но, судя по возрасту, учились на старших курсах. Все четверо радостно поздоровались с мрисом и алтом
