– Командир, корабль готов к прыжку. Маршрут построен, все системы в норме.
– Благодарю, старпом, – Эрик удовлетворенно кивнул в ответ. –
Начинайте маневр, – он откинулся в кресле и улыбнулся друзьям:
– Наслаждайтесь!
– Маневр разгона, – негромко распорядился помощник. – Курс
2-7-4. Выход на точку через тридцать секунд. Двадцать девять…
– Пристегнитесь! – напомнил Эрик друзьям, надавливая на почти незаметную ямочку на левом подлокотнике. – Иначе вас по стенке размажет. Это вам не с планеты взлетать!
Джулия последовала его примеру (хотя то, что на деле выглядит
не как кнопка, а простое углубление, найти оказалось не так просто). Ее мягко прижало к креслу, а перед глазами промелькнуло
что-то похожее на зыбкое стекло. Теперь она не могла пошевелиться – только наблюдать. Она только успела заметить, как все находя-щиеся в рубке люди опускаются в кресла и окутываются расплыв-26
чатым полем, а сами кресла утопают в полу или вдвигаются в стены.
На грани слуха она уловила команду старпома: «Прыжок!» и привычная картина звездного неба перед глазами смазалась, звезды
вытянулись, превращаясь сперва в штрихи, потом в волны, а потом
и вовсе исчезли. У нее закружилась голова.
Девочка закрыла глаза, как ей казалось, всего на миг, а когда открыла – увидела, что поля вокруг ее кресла уже нет, а над ним наклонился Эрик и взволнованно треплет ее за плечо.
– Что случилось? – протянула она слабо.
– Ничего особенного. Мы прыгнули, скоро будем на месте, – пояснил он. – Как ты себя чувствуешь?
– Как канарейка, выдавленная в чай, – пробормотала Джулия, воюя с непослушным языком.
– Ну, поздравляю! – Эрик успокоено улыбнулся. – Ты перенесла
свое первое гипер-перемещение… надо заметить, с честью. Будешь
отличным пилотом! На вот, выпей, – протянул подруге бутылку
с зеленоватой жидкостью. – Это лекарство для тех, кого в космосе
укачивает. Придется принимать, пока не привыкнешь.
Девочка с сомнением приняла из его рук бутылку, откупорила ее, принюхалась. Запаха не было. Тогда она рискнула лизнуть. Жидкость, несмотря на отвратительный вид, на вкус оказалась не так
уж противна. Почти сразу в голове прояснилось, головокружение
и слабость начали отступать.
– А что Алекс? – забеспокоилась она. – Где Алекс?
– Его пришлось отправить в каюту, он оказался менее подготов-ленным, – вздохнул юноша и поспешил успокоить подругу: – С ним
все будет в порядке. Видимо, мало летал в самолете – не знает, что такое турбулентность. Я и за тебя волновался, когда ты отклю-чилась, но, как вижу, все хорошо.
Джулия с благодарностью вернула другу остатки зелья и откинулась на спинку кресла, с любопытством оглядываясь. Крейсер снова плыл в черном просторе космоса. В отдалении мерцали радугой
и сверкали молниями газовые облака; величаво проплыла мимо система двойной звезды; шедший навстречу караван из нескольких
похожих на конфеты «халва в шоколаде» транспортных кораблей
сменил курс, пропуская боевой корабль. Командир приветствовал их и подтвердил, что на маршруте были замечены разведчики
брэгга.
27
– Мы примем к сведению, – поблагодарил Эрик и задумчиво добавил: – Странно… раньше они не рисковали забираться так глубоко. Совсем осмелели!
– Кто это? – живо поинтересовалась Джулия.
– Захватчики, – коротко отвечал юноша, но по его тону собеседница поняла, что дело далеко не исчерпывается этим коротким словом. Просто по какой-то причине он не хотел сейчас рассказывать
больше. – Будем в системе Метрополиса через час, – Эрик поспешил увести разговор с неприятной темы. – Приготовься к сюрпри-зам. Их будет много.
– Спасибо, – улыбнулась Джулия. – Я к ним готова.
Первые несколько минут Эрик, посмеиваясь, ждал, пока друзья
переживали синдром Стендаля. И было с чего! Пейзаж, открыв-шийся их взорам, являл собой квинтэссенцию самых смелых и невероятных мечтаний.
Они стояли на площадке космопорта, вокруг взлетали и садились
корабли самых невероятных цветов и конструкций: белоснежные
стрелы и веретенца с алыми и золотыми полосами на фюзеляже; зе-леноватые, похожие на ракушку-гребешок; кобальтовые рогалики; медно-красные шары; золотистые диски… Между ними сновали
вагонетки с техниками в ярких комбинезонах и «таксисты» в бирюзовых кепи на остроносых летающих мобилях. В воздухе вальяжно
и деловито, как шмели на лугу, перемещались дроны – судя по всему, охранные. Один из них спикировал к Эрику. Тот приложил
палец к сканеру и что-то негромко сказал. Экран дрона моргнул
зеленым, после чего тот направился к друзьям, облетел их вокруг, судя по всему, делая снимки.
– Дайте ему снять ваши данные для гостевого допуска. Постоян-ный вам потом отец закажет, – пояснил Эрик.
Дрон подлетел поближе. Джулия послушно приложила палец
к сканеру, а робот тем временем вытянул лапку с мягкой подушеч-кой и коготками и коснулся виска девочки.
– Щекотно! – пожаловалась та. – Что он делает? ДНК берет?
– И это тоже. А также фиксирует импульсы мозга, – пояснил Эрик,
