Они перешли в маленькую гостиную. Она была единой для двух
комнат, но сейчас соседей не было, и комната пустовала. Друзья
расположились в кресле (Джулия в нем самом, Алексей – на подлокотнике), а Эрик побродил туда-сюда, зачем-то опустил жалю-зи, кивнул сам себе, потом открыл рюкзак, долго, с наслаждением
в нем копался и наконец вытащил широкую плоскую шкатулку, внешне совершенно обычную. Однако внутри нее скрывались две
изящные вещицы, утопленные в черный бархат: кольцо, выпол-ненное в виде дракона, кусающего себя за хвост, с зажатым между
крыльями прозрачным синим кристаллом, похожим на сапфир, 18
и подвеску из такого же камня, оправленного в платину, напоминающую по форме обычный транспортир, только поменьше.
– Фигасе игрушки! – вырвалось у Алексея. – А зачем они, собственно?
– А они, собственно, вам, – ответил Эрик, копируя тон собеседника, и махнул рукой. – Разбирайте, кому что нравится.
– За какие такие заслуги? – насторожился Алексей. Он заметил, как заворожил подругу драконовый перстень, и сердцем чуял, что к хорошему это не приведет. – На халяву такой сыр не раз-дают. Они, небось, на не пару тысяч баксов тянут – каждый. Если
что, у нас с Жюли таких денег нет.
– Разумеется, не просто так, – подтвердил Эрик. – Разве я стал
бы друзьям врать? И денег с вас тоже не возьму.
– Тогда что? – хитро усмехнулся юноша. – Учти, что у меня на продажу – только совесть: достала пуще пареной редьки.
Эрик загадочно улыбнулся и закатал рукав рубашки, явив взорам
изумленных гостей тонкой работы браслет в виде ветви неведомого
растения, венчиком единственного цветка которому служил такой
же кристалл – только на сей раз он был ярко-лазурным и, казалось, слегка светился.
– Занятно… – хмыкнул Алексей. – И?
– Это как раз и есть моя просьба об услуге, – пояснил Эрик.
Он едва повел указательным пальцем в воздухе, и стоявший на тум-бочке графин с водой переместился на столик. – Хлебните водички.
Горло, наверное, пересохло.
Друзья почувствовали, что мышцы, поддерживающие нижнюю
челюсть, неожиданно ослабли. Эрик сделал вежливую паузу, пока
они приходили в себя.
– Что?.. Как?.. – у Алексея из членораздельных слов в арсенале
остались лишь эти.
– Как ты это сделал? – Джулия взяла себя в руки быстрее спутника. – Чудеса техники?
– Нет. И не магия, – усмехнулся собеседник. – И вы тоже это можете. Теоретически.
– Брось! Если б могли – не удивлялись бы.
– Ничего странного. Вас просто никто этому не учил. Да и главного помощника у вас не было, – он указал глазами на камень.
19
Джулия, при всей своей впечатлительности и богатой фантазии, не отличались откровенной наивностью, а Алексей –
и подавно. И если что-то выходило за рамки элементарной логи-ки, они просто отказывались верить. Но в отличие от излишне, порой, подозрительного одноклассника, девочка предпочла сперва
найти происходящему разумное объяснение.
– Объясни нам для начала одну вещь, – заговорила она, занимая
оборонительную позицию.
– Какую? – Эрик щелкнул пальцами и над его ладонью повис маленький искрящийся шарик света. Похоже, он наслаждался удачно
выполненной
– Мы уже поняли, что ты не ирландец и не из Новой Англии, а инопланетянин из далекой галактики. Сын инопланетянина.
Внук инопланетянина… Что твои сородичи внешне не отличаются
от нас, людей, но обладают необычными способностями. Бог знает, какая у вас там генетика. Но! Я все равно, хоть убей, не вижу
связи между нами троими! Я хоть и начинающий фантаст, но еще
не окончательно чокнулась, хотя некоторые, – девочка бросила вы-разительный взгляд на одноклассника, – так считают.
– Убивать не буду, – собеседник пропустил мимо ушей большую
часть тирады, – объяснить простым языком… что ж, постараюсь.
Я знал, что вы мне не поверите ни с первого, ни со второго раза, поэтому и привез эллорны, которые по праву ваши, с собой, а не позвал вас «в гости».
– Чушь какая-то! – фыркнул Алексей.
– Что такое «эллорны»? – перебила Джулия, не давая другу вско-чить на любимого, критического конька. – И повторяю – при чем
тут мы?
– Эллорн – это кристалл синего цвета, – пустился в объяснения
Эрик, – растет в одном единственном месте во вселенной – на Толосе, нашей общей родине. Нужен он для того, чтобы раскрыть в себе
дар, научиться им пользоваться, – он поднял руку, останавливая
возражения, готовые уже вырваться наружу. – Прежде чем спорить
– что, на мой взгляд, бессмысленно – предлагаю примерить их и посмотреть, что будет. Если я ошибся, просто ничего не почувствуе-те… Впрочем, вам решать…
Расчет был верный, ход – беспроигрышный. Даже человек, начисто лишенный азартности, не смог бы удержаться от любопытства
20
и соблазна испытать судьбу. Что уж говорить о подростках, для которых авантюризм – главная движущая сила в жизни?
Джулия сперва робко потянулась к перстню, погладила блестящий металл. Тот на ощупь казался теплым и шелковистым. Девочка взяла драгоценность в руки, покрутила, разглядывая. Отблески
света перепрыгивали с грани на грань кристалла и отражались в его
