Хотя он сказал так из вежливости, правда, странноватой. Разумеется, только из вежливости.
- Идём.
Хьюга не считала минуты, но, если бы ей сказали, что они идут уже много часов, она б и не удивилась. Но говорить было некому.
Накидка бесшумно стелилась по земле, хоть девочка и старалась подхватывать её, а прямая спина её проводника всё так же маячила на четыре-пять шагов впереди. По какой-то причине ноги не утопали в снегу, а ещё Хината совсем-совсем не мёрзла, хоть и понимала, что даже в стране Снега такая погода была бы чем-то большим, чем просто заморозками. Ей казалось, что холод настолько просочился в её тело, что даже текущая по венам кровь сравнялась по температуре с окружающей средой.
Куску льда не будет холодно, если его бросить в снег. Скорее, он умрёт в муках под ласковыми лучами летнего солнышка.
Дух зимы, как про себя окрестила его Хьюга, больше ничего не говорил. Он не называл своего имени, если оно у него, конечно, было, не спрашивал имя Хинаты, хотя, кто знает, вдруг оно ему уже известно. Он просто шёл куда-то вперёд, и Хьюга шла за ним, а мир вокруг постепенно терял свои очертания, утопая в неуправляемой метели.
Наконец, Хината не выдержала.
- Кто... вы? – спросила она, не зная, где взять ещё решимости. – И где мы? Что происходит?
Мужчина остановился и оглянулся через плечо. В его взгляде читался вопрос.
- Она не объяснила?
«Она?»
- Эм... нет... наверное... о ком вы?
- Всё ясно, – мужчина устало потёр переносицу и с досадой искривил губы. – Это всё несколько усложняет...
- Усложняет что?
Вместо ответа он только поманил девочку за собой, и Хьюга послушно засеменила следом, так как «дух зимы» внезапно ускорил шаг.
Через некоторое время он соизволил заговорить вновь.
- Шио действительно тебе ничего не говорила?
- Да вроде нет... А вы знаете Шио?
Пауза. Слишком длинная.
- Можно и так сказать.
При этом мужчина, кажется, и не подумал скрыть проскользнувшую в голосе неприязнь, но быстро спохватился.
- Ты только не думай, что я как-то не так к ней отношусь... Просто эта несносная девчонка пренебрегла возложенными на неё обязанностями и порой творит невесть что. Моей обязанностью было лишь встретить тебя, но теперь...
Хината вскрикнула и отпрыгнула как можно дальше назад – она чуть было не шагнула в пропасть, и что-то, что пережало её горло, когда ступня не нашла для себя опоры, теперь бешено стучало в висках.
Обрыв. Земля заканчивалась, единственное, что было определённым в этой кутерьме, исчезало. Но дух не испытывал ни малейших неудобств по этому поводу и терпеливо ждал, когда Хьюга тоже шагнёт. Но она же не может... так.
- Я... не умею летать, – через силу сказала Хината, почему-то стыдясь этого своего жалкого «не умею».
Мужчина пожал плечами.
- Я не лечу, – возразил он. – Что бы летать, нужны крылья, а у меня их нет. Я стою. Ты не умеешь стоять?
- Умею, но...
- Попробуй. Согласен, это несколько непривычно, но не сложно. Ну же...
Протянутая рука в перьях – дружелюбный жест, но что-то в нём было такое, что заставляло думать о полной абсурдности происходящего. Вот сейчас она шагнёт и рухнет вниз с обрыва, а очнётся либо в башне, либо уже в больнице, где ей сообщат о победе Неджи.
Так почему бы и не попытаться?
Рука духа холодная, жуть, даже в сравнении со всем остальным; Хината боязливо вложила концы своих пальцев в чужую ладонь и зажмурилась.
Всего шаг, и...
И ничего.
Хьюга открыла глаза и посмотрела вниз. Под ногами ничего не было, и кожа ничего не чувствовала, кроме щекочущих пятки белых мушек и прикосновений ветра. Но, тем не менее, девушка твёрдо стояла на ногах.
- Вот видишь.
- Эм... А это я... Как?
- Не думай об этом, – посоветовал дух зимы и кивнул куда-то ей за спину. – Смотри.
Хината оглянулась и увидела, что плотный наст, который она считала землёй, с треском обваливается. Гигантские пласты падали вниз, пока все, один за другим, не исчезли.
- Она исчезла, потому что тебе больше не нужна видимая опора.
- Мне?
- Ах, да... Ты же не знаешь.
Дух зимы обвёл рукой всё окружающее пространство.
- Всё это, в некотором смысле, создано тобой. И ты здесь главенствуешь. Если захочешь – буря уймётся, но, думаю, тебе трудно будет это сделать. Тебя что-то тревожит, верно?
Хьюга отвела взгляд в сторону и предпочла увести разговор от болезненной темы.
- То есть это место... не существует?
- Это не совсем верно, но я, к сожалению, не смогу объяснить тебе все тонкости. Уж прости.
Девушка покачала головой, мол, «ничего страшного», и спросила именно о том, что её интересовало больше всего.
- Что происходит?
В дрожащий голос внезапно прокрались неприсущая ей сталь, вызвавшая улыбку одобрения на тонких и бледных, практически сливающихся с остальной кожей лица, губах.
- Тебе Шио рассказала хоть что-то? – строго. – Про себя, к примеру? – нет, не строго; раздражённо. Но его тон быстро вернулся в сворё холодное спокойное течение. – Я могу считать, что да?
- Угу... То есть... Да, конечно!
Перед глазами встали глаза той несчастной куноичи, с ужасом взирающей на огонь, бьющие по воздуху полупрозрачные хвосты из чакры огненного типа…
Твари в зарослях и глухое рычание...
