Впрочем, подобная несправедливость встречалась во все времена и хорошо знакома миру. Человек чувствительный способен не только адекватно воспринимать, но и любить всю Вселенную, однако Вселенная не способна ни адекватно воспринимать, ни тем более любить одного отдельно взятого человека. Она не видит различий между бесчисленными составляющими ее «кирпичиками»— мыслящими существами, живыми организмами или просто химическими элементами. Все составляющие для нее равны. Предпочтения не отдается ни одному из них. Вселенная, обладая лишь «строительным материалом» и запасом созидательной энергии, продолжает неторопливо создавать то одно, то другое, однако не желает и не способна отдавать себе отчет в том, что именно создает, и, по всей видимости, ошибаются те из ее созданий, кто надеется управлять ею, и те, кто проклинает порой ее законы, ее творения— в первую очередь смерть— пытается с ними бороться и в порыве бессильного гнева и отчаяния, столкнувшись с неуязвимым и вечным Злом, потрясает кулаками под взорами ко всему равнодушных незрячих звезд.
И все же подобные попытки постоянно возобновляются!
Рождаются все новые и новые борцы с вечным Злом. Порой они бесконечно мудры, однако до конца поверить в полное равнодушие Вселенной так и не могут.
Принц Корум Джайлин Ирси— один из них. Возможно, он последний из племени вадхагов. Известен он также и как Принц в Алом Плаще.
А также— как главный герой нижеследующего повествования.
Это вторая хроника, повествующая о его приключениях. В первой, известной как «Книги Корума», рассказывалось, что мабдены, сторонники графа Гландита-а-Крэ, уничтожили родных принца Корума и его ближайших родственников, и тогда Принц в Алом Плаще понял, что значит ненавидеть и что значит убивать, — и познал сладость мести. До нас дошли слухи, как граф Гландит пытал принца Корума, отсек ему руку и вырвал глаз, как его спас Великан из Лаара и укрыл в замке маркграфини Ралины на вершине горы, окруженной морем. Хотя в жилах Ралины и текла кровь мабденов (однако принадлежала она к более благородному и доброму роду мабденов Ливм-ан-Эш), они с Корумом полюбили друг друга. Когда же Гландит призвал к мятежу лесных варваров и направил их на замок маркграфини, она и Корум прибегли к помощи сверхъестественных сил и оказались во власти волшебника Шула, чьи владения лежали на острове Сви-ан-Фанла-Брул — обители бога-обжоры. И тогда Корум воочию увидел, какие странные загадочные силы правят этим миром. Шул часто рассуждал о снах и о реальной жизни.
— Вижу, ты стал понимать мабденов, — сказал он Коруму. — Это пойдет тебе только на пользу, если ты хочешь выжить в этом мабденском сне.
— А это сон? — спросил Корум.
— В какой-то мере. Как и реальная жизнь. Можешь считать, что это сон бога, или сон, которому бог позволил стать реальностью. Конечно же, я имею в виду Рыцаря Мечей, что правит пятью плоскостями…
Поскольку Шул держал Ралину под стражей, он заключил с Корумом договор. Колдун преподнес ему также два дара — руку Квилла и глаз Ринна — вместо тех, что он потерял. Эти чуждые, но неоценимые вещи когда-то принадлежали двум братьям-богам, которых после их загадочного исчезновения стали называть Странствующими богами.
Вооружившись, Корум отправился в великий поход. Ему предстояло столкнуться с тремя Повелителями Мечей — Рыцарем, Королевой и Королем — могущественными Владыками Хаоса. Корум многое узнал и о богах, и о сущности реальности, да и о самом себе. Он познал, что был Вечным Воителем, что в тысячах других походов, в другие времена он также сражался против сил, стремящихся уничтожить разум, логику и справедливость, какой бы облик они ни принимали. И наконец (с помощью таинственного союзника) он обрел силы, которые одолеют этих богов и изгонят их из мира.
Мир пришел на земли Бро-ан-Вадхаг, и Корум привел невесту, родом из смертных, в древний замок, что стоял на скале, возвышавшейся над заливом. Тем временем несколько выживших родов вадхагов и нхадрагов вернулись к своим занятиям, а золотая страна Ливм-ан-Эш расцветала, обретая право называться центром мира мабденов, — она была прославлена своими учеными, менестрелями, художниками, строителями и воинами. Корум был счастлив, что народ его жены процветает. Если мимо замка Эрорн случалось проезжать какому-нибудь мабдену-путешественнику, Корум зазывал его к себе и щедро угощал, с радостью слушая рассказы о красоте Халвиг-нан-Вака, столицы Ливм-ан-Эш, чьи стены оплетены круглый год благоухающими цветами. Странники рассказывали Коруму и Ралине о новых кораблях, эскадры которых обеспечивают процветание страны, и никто в Ливм-ан-Эш не знает, что такое голод. Они сообщали и о новых законах, по которым каждый мог принять участие в делах страны. Слушая, Корум испытывал гордость за расу Ралины.
С одним из таких путешественников он поделился своим мнением.
— Когда последние из вадхагов и нхадрагов исчезнут из этого мира, — сказал он, — мабдены станут куда более великой расой, чем когда-то были мы.
