Как это получилось, никто не понял, — на мостике и в динамиках громкоговорителей одновременно послышались тысячи ответов:
— Мы с вами, капитан, до конца!
Кэтсу вздрогнул, потом моргнул, его лицо снова стало спокойным и сосредоточенным, теперь все решения приняты, осталось их воплотить. И он начал выполнять:
— Компьютерная часть, перегрузить навигационные, артиллерийские компьютеры! Рулевым перевести корабль в ручное управление, постараться удержать курс! Артиллерийским частям доложить об оставшемся вооружении! Частям ПВО прикрыть всеми средствами от штурмовиков противника! Радарной доложить об оставшихся в строю системах! Радиорубка, переключите меня на общую волну, хочу обратиться к оставшимся кораблям!
— Так точно! — слышались ответы.
Мостик зашевелился, слышались команды, доклады частей, находившихся на одном уровне. Тяжело поврежденный корабль медленно разворачивался, пытаясь встать на нужный курс. Вокруг кипел бой, где кассиопейские корабли побеждали, стаи вражеских штурмовиков носились от корабля к кораблю. У землян почти не осталось истребителей, чтобы перехватывать их, космос постоянно озаряли вспышки взрывов кораблей, та и другая сторона постоянно теряли их, но враг превосходил по силам корабли Космического Патруля, и все чаще взрывались земные суда.
И среди этого хаоса, взяв последний курс, набирал скорость «Ямато», весь в следах повреждений, с вырванными башнями орудий, с уничтоженными антеннами наведения, с горящими установками ПВО. Он, как огромный раненый зверь, понимающий, что умирает, но не сдается, пытался забрать с собой того, кто его смертельно ранил.
— Радиорубка мостику — есть связь!
Кэтсу обратился к оставшимся земным корабля:
— Мои братья по оружию, мы выполнили свой долг, мы стояли до конца, до последней капли крови, отдавая себя на благо победы, отдавая наши жизни для того, чтобы конвой смог жить, но сегодня «удача» сложилась так, что нам не суждено остаться в живых! Наш флагман смертельно поврежден, объявляю код 0000, я взял курс на флагман противника, и хочу постараться пробиться к нему и забрать его с собой на тот свет. Но я не хочу приказывать вам умереть вместе с собой, я не имею на это права, вы и так отдали все силы для того, чтобы удержать и увести врага, я могу лишь спросить, кто может прикрыть «Ямато»? Повторяю, это — не приказ, это — просьба! Спасибо! Да хранят вас боги!
Казалось, что корабли замерли на миг, «переваривая» услышанное. Но в то же время они продолжали сражаться, понимая, что живыми им не выйти из боя! А после слов Кэтсу окончание этого ада становилось понятным и логичным.
Первым ответил крейсер «Адмирал Ушаков»:
— Я - с «Ямато» до конца! Беру параллельный курс! Начинаю ваше прикрытие!
Затем линкоры «Линкольн» и «Берлин» запросили место в строю. Через пару минут все оставшиеся корабли попросили разрешения остаться с «Ямато» до конца и ждали только указаний! А их капитаны отдавали приказы об активации оставшихся снарядов и ставили реакторы на самоуничтожение. У землян осталось одиннадцать кораблей против двадцати кассиопейских. И теперь все корабли КП отходили к «Ямато», стараясь прикрыть свой флагман.
Кэтсу автоматом раздавал приказы, земные корабли пытались расчистить дорогу для «Ямато», а мысли каждого были далеко от боя, каждый вспоминал своих близких, вспоминал прожитое время, стараясь понять, все ли правильно он сделал в своей жизни? Каждый понимал, что, жертвуя своей жизнью, вносит вклад в победу, в существование Солнечной Федерации, в то, что у конвоя, идущего с жизненно важным грузом, будет шанс дойти!
Кассиопейские корабли слишком поздно поняли, что происходит! Они были очень удивлены, когда один за другим земные корабли выходили из боя и окружали свой флагман, который с тотальными повреждениями, объятый пожарами, несся в гущу их кораблей! Сначала они не понимали, зачем, почему? По их логике надо было постараться выйти из боя и попытаться уйти! А тут — все наоборот! Подбитый корабль несся в гущу кораблей противника, к тому же, к нему присоединялись другие корабли!
— Самоубийство! — думали кассиопейские капитаны, командующие эскадрой.
Это было для них что-то новое, а когда до врага наконец дошло, что задумали земляне, срочно полетели приказы на отход. Но это было для них слишком поздно! Земные корабли приближались к кассиопейскому флагману, которого прикрывал один линкор, пять крейсеров и три эсминца, а рядом плотной группой стояла большая часть кораблей противника, ведя дистанционный огонь. Кассиопейские корабли маневрировали, но время было против них! Когда земные корабли полетели к вражескому флагману, противник понял, что это — конец, что смерть пришла за ними!
Миг, и земной флот как бы остановился, и череда сильнейших взрывов накрыла позиции кораблей противника. Среди них был один, особенно сильный, который уничтожил кассиопейский флагман и его охранение! Это был «Ямато».
