Через два дня Лин был тут. Мальчики торжественно сдернули покрывало. На полянке стоял строй, восемь на восемь. Каменные истуканы шевелились, переступали с ноги на ногу, чесали затылки, но по команде вытянулись, как бравые солдаты. Роб обходил каждого и что-то передавал ему, вдыхая через пламя память. Потом выпустил сзади крылья, и скомандовав «На крыло!», поднялся с ними в небо. Лин готов был укусить себя за ухо! Армия вела себя, как ожившие мертвяки, но была каменной и очень мастерски летала. Он поднял посох, и запустил шаром в середину стаи. Стая разлетелась в стороны, пропуская атаку, одного зацепило, но он уцелел, а в ответ с четырех сторон полетели огненные шары.
— Веди на посадку, хочу посмотреть!
Роб стал приземляться, а строй — за ним.
— Я еще мечи не закончил, только вчера привезли. Надо каждый закалить. А щитов не надо, крылья прочнее стального щита будут.
— Если развяжите очередную войну, зовите посмотреть!
Глава школы вырос, как из-под земли.
— Строй, в купол!
— О, Норальд! А они тут тебя захватывать решили, вон, армию готовят. Вечером мечи раздадут — и в бой!
— Это нам Лин на лето задал кого-нибудь захватить! Мы не хотели!
Лин согнулся от удачной шутки, а Норальд сложил руки на груди.
— Я вот все больше сомневаюсь, что они шутят, а ты?
— А я, если что, присоединюсь.
— Это големы или мертвяки?
— А кто их знает? Они мне не рассказывают. Но судя по тому, что говорили огненно-воздушные, там, внутри каменного голема, мертвяк, только как они все соединили — непонятно. Да и голем прочный, и метрвяк умный. Несколько даже огнем в меня кинули, а один от моего удара не раскололся.
— А мертвяков где столько взяли, еще и магов? Не на улице же отлавливали?
— Ну там, ненужные лет сто были, ну мы чуть-чуть взяли.
— Роб, ну один некромант, с ним все понятно. Второго вареньем не корми, дай что-то из книжек старых почитать, третий — воин, а ты-то чего? Тебе вообще надо сидеть в пещере и сторожить богатства.
— А там скучно. Я лучше армию построю и еще больше богатств захвачу.
— Лин, ты слышал? Твоя работа?
— Нет. А чего? Главное — против Гильдии не идти, значок носить, а там хоть королевства захватывай.
— Вы как хотите, но на следующий экзамен по бою я иду с армией!
— И че, так и будут тут стоять?
— Ну, если Лин никакую работу не подкинет, куда их можно отправить, то да. А что, есть не просят.
— Знаешь, что сильных магов с армиями губило?
— Другие сильные маги?
— Нож под ребра и яд в мясе.
— Ну, кольчуги мы носим, а вот готовить сами пока что не начали. Так, иногда.
Норальд топнул ногой, и уехал, прямо стоя на камне. Лин полюбовался, напомнил, что все такое надо записывать в свою книгу, и пошел к себе.
***
Был конец осени, а праздник урожая в самом разгаре, и дальше — каникулы. Ковен Крам в полном составе сидел в трактире и занимался своим любимым делом — ел гуся.
Он возник прямо в середине трактира. Свет на мгновение померк, на свечи как ветер подул, и прямо из тени появился человек. Серебряная монета с его руки полетела трактирщику, видеть которого спиной он не мог. Это был маг, некромант. Обтягивающая бархатная черная мантия, со складками на шее и капюшоном, подчеркивала его стать. По всем швам шли черные ленты, и сейчас они плавали в воздухе, как в воде. Они колыхались вместе с ветром, быть которого в таверне не могло. Боевой посох, простой, черного дерева, с навершием, притягивал взгляд. Рун видно не было, но под поверхностью что-то все время шевелилось и перетекало. Сверху посоха был большой стеклянный шар, его держала костяная рука, растущая прямо из верха. Из-под капюшона спадали длинные, серебряные волосы ниже плеч. Верхнюю половину лица скрывала маска из черепа равнинного тролля, руки были в перчатках, а за спиной висел огромный меч.
— Эй, Крошка! Настойки жизни господину некроманту!
Мальчики смотрели заворожено. Маг плавной походкой, как не ходят даже живые эльфы, двинулся прямо к ним.
— Лин?! — выдохнул Роб, и чуть не сел мимо стула.
— Готовьтесь! Я нашел работу вашей маленькой армии! Допью — и в путь.
— Работу?
— Скорее, практику, заплатить вам не смогут, но целое королевство будет у вас в долгу.
— Вы тоже пойдете?
— Нет. Я буду ничего не делать и смотреть, как вы позоритесь! Конечно, пойду! Но только как ваш учитель. Сражаться выходить не просите даже! Так, советы. Может, кого подниму, или покажу, как надо.
— А что за работа, вернее, практика?
— Когда я был лет на пятьсот моложе, у меня был друг. Потом он, конечно, умер, но оставил детей, а те — своих. Сейчас есть только один его потомок, князь маленького королевства, совсем крохотного, но все же. Мальчик — просто копия деда. Когда с ним говорил, как мертвого поднял.
— Мальчик?
— Ваш ровесник. Армии у него нет, только городская стража в маленькой столице. А еще клочок земли, но зато красивой. Поля, леса, озера, одна гора даже есть.
— И зачем ему сейчас армия? Тем более, такая, как наша?
— А на другую у него денег нет. А вот у соседа есть, и там будут маги! Битва через неделю. Башню я вашу в город перенесу, сами вы пока не сможете.
— А сколько там будет солдат и магов?
