— Тим, тум — ПЛАМЯ! Тим, тум — ПЛАМЯ! — скандировал строй. Крис нагнулся к старому церемониймейстеру.
— А правильно все? Не устаревшее?
— Не знаю, так последний раз приветствовали мага огня, которая спалила войско врага, одна, пока вся армия еще спала. Но это было лет триста назад.
Дверь кареты отворилась, и все замерли. С гордо поднятой головой Мор с дочерью ступила на мостовую. Мор медленно пошла, и масляная дорожка загоралась ровно позади нее, и пламя поднималось метра на два! Строй просто взорвался радостными криками. Эль немного побаивалась, но мать шла гордо и медленно. Теперь на счет три над строем поднимались шары огня. Мор дошла до лестницы, коснулась перил, и весь замок загорелся праздничными факелами.
— ПЛАМЯ! ПЛАМЯ! ПЛАМЯ! — ритмично разносилось в толпе.
И тут все стихло. Заиграли трубы, теперь несколько, на разные голоса, и по ступенькам стал спускаться сам король, а вместе с ним и Лин. Ари предложил руку Маме Эль, а Лин — дочери. Девушки приняли руки и пошли по ступенькам вверх. Роб спрятался в уголке и выдохнул. Пламя не обжигало, не поджигало ничего, но зато очень красиво стекало по ступенькам как вода. Все зашли во дворец и двери закрылись. На улице Мик командовал солдатами. Совсем немного останутся в почетном карауле у лестницы, а остальные отправятся телепортами или на крыльях туда, откуда прилетели. У них есть своя работа и дежурства.
— Это было очень, очень, очень старомодно!
— Вам понравилось?
— Вполне. Красиво и достойно боевого мага огня.
Началась перемена блюд, разговоры о политике. Ковен стоял позади короля, и если вопрос касался чего-то точного, то кто-то из них склонялся в поклоне вперед и тихо говорил, так, чтобы слышал только король. Впрочем, это опять же было старомодно. Очень старомодно. Уже давно советники седели за столами, участвовали в пире и дискуссии лично. Роб помогал отвечать на все вопросы, касавшиеся финансов, он стоял по левую руку. Мик помогал отвечать на все вопросы про армию, и стратегию войны, он стоял по правую руку. Аль стоял за Робом и подсказывал все, что касалось благоустройства городов и страны. Крис стоял за Миком, сзади, в тени, на месте тайного советника, и ни разу не подсказал Ари.
— Крис, а в чем советник вы?
Крис даже не пошевелился, и не издал ни звука.
— Крис, ответь, — сказал Ари.
— Я тут, чтобы критиковать решения короля и говорить правду.
— Тогда почему же вы молчите?
— Не было повода.
Лин на правах единственного более или менее живого человека, которого Ари хоть как-то мог назвать родным, сидел со всеми за столом, и активно участвовал в беседах. Но у него было пятьсот лет, чтобы научиться говорить, не сказав ничего.
***
— Уф! Я думал, этот допрос никогда не кончится, и они не пойдут спать.
— Должность обязывает. Мор обязательно все расскажет своим, а те — своим. И через пару дней об этом будут знать в каждом королевстве.
Лин вошел в комнату.
— А никого древнее на роль церемониймейстера не нашли? А то до короля всех людей сапоги почетных гостей обмывали кровью их врагов и дарили голову на блюде! Я уже испугался, что она не поймет, что делать.
— Кого дал, того и нашли. У тебя посвежее врагов нет?
Лин рассмеялся.
— Может, с вами и появятся. А то я в последнем разговоре с Гильдией напомнил, что это они меня приглашали, как не побежденного! Но если они считают, что стали сильнее, чем основатели…
— Да что им так эти загрызни сдались?
— Понимаешь, их магия не брала. Совсем не брала. Даже купола и пресс им были нипочем. А много ты без магии можешь? Я вот с мечом не просто так ходил, и то от пятого не спасло. Разодрать не успел, вот и восстал. Да и от любой раны этот зверь не умирал. Надо было вырвать сердце и отрубить голову. А потом сжечь. Не сделал — глядишь, а за тобой их уже больше идут. Как четверых человек загрызень убьёт, так лопается, и их становиться два. И оба все помнят от самого первого. Создай одного, прогони через деревни крестьян — и вот у тебя их уже много, и все к твоим ногам ластятся. А с такой армией уже и чужой ковен вынести, что раз плюнуть. Вот только они видимые были, их с воздуха на снегу всех отыскали и перебили.
— А если я их невидимыми сделаю?
