Разобравшись с делами, мы вернулись домой. Я наконец решился посмотреть, чем заняты мои миньоны. Сказать, что я немного ахуел — ничего не сказать. Оказывается, что эти твари могут эволюционировать и заражать других существ своими паразитами… Забытые мною миньоны сожрали жителей какой-то деревушки недалеко от Ритиля и два отряда разбойников. Ладно бы они их просто убили. Но нет! Они стали заражать выживших своими паразитами. Теперь у меня целая стая из двадцати вечно голодных тварей. Но, как говорится, нет худа без добра. В моей голове созрел зловещий и коварный план, как отомстить дому Монро за дерзость.
Прошло целых две недели. Всё это время я тренировался, медитировал и проводил время с девчонками и братьями. Андрей прибыл в Тхару. Мой орден начал официальную деятельность. Теперь у меня ещё и собственная геральдика появилась: бордовый дракон на фиолетовом фоне. Моим рыцарям также привезли новое снаряжение. Теперь они носят тёмно-красные доспехи с пурпурными плащами, на которых нарисован мой герб. Семья мою деятельность не оценила, но и ничего не сказали против. Миньонов я спрятал в лесах недалеко от Тхары.
Наконец, наступил тот день, когда я готов начать действовать!
*******************
На причале, рядом с двумя десятками драккаров, люди провожали княжескую дружину в поход.
— Береги себя, Николас! — обнял своего сына князь Святослав.
— Не волнуйся, отец. Мы справимся, — обнял батю в ответ княжич.
— Полно вам, княже. Вон, уже какой богатырь вырос, да и я за ним пригляжу! — хохотнул воевода.
— Смотри мне, Добрыня! Коли отрока моего не сбережёшь — домой не вертайся, голову сниму! — пригрозил Святослав воеводе.
— Хорош уже лясы точить, отправляться пора! — заворчал Николас.
— Добрыня, не забудь: как до Карафиса доплывете, вас встретит один ворчливый старик — Артуриос Эвельхайм. Друг он мой добрый и один из сильнейших волхвов. За сыном следи, пущай язык за зубами держит, а то этот старикашка скор на расправу, — продолжал наставления князь.
— А ничего, что я рядом стою?! — возмутился княжич.
— Всё как велено сделаю, княже, — поклонился Добрыня.
— Да хранят вас духи предков, — сказал на прощание Святослав.
За уплывающими драккарами с высокого холма наблюдал седой старик в чёрном балахоне. Он нашептывал какие-то непонятные наговоры, а затем жутко засмеялся.
Целых две недели наш дружный отряд добирался до одного из самых красивых и богатых городов империи. Элтон — торговая столица Гандахара, тут размещались штаб-квартиры самых элитных гильдий авантюристов, наёмников и торговцев. Поистине огромный город с населением более десятка миллионов разумных существ.
У него имеется целых семь колец крепостных стен, внутри каждого из которых располагается определённый квартал. В первых трёх проживают простолюдины. В основном, он состоит из двух-трёхэтажных каменных домов, разделённых на своего рода квартиры. В четвёртом проживают ремесленники, купцы, элитные авантюристы, наёмники и зажиточные горожане. Пятый и шестой кварталы красиво обустроены: декоративные парки, пруды и всякие другие объекты для культурного отдыха. Живут там, в основном, аристократы, поэтому вместо многоэтажных домов весь квартал застроен особняками. В самом центре города располагается дворец герцога Монро и поместья членов его семьи. Туда мы и держим путь.
Мои миньоны остались за городом, а кроме них в отряд входим мы с Арлекином и Андрей. Рыцарей я оставил заниматься делами ордена, а труппа, которую я привык называть “тенями”, защищает моих девчат.
Сейчас мы, одетые в плащи с глубокими капюшонами, мирно топали по третьему уровню города. Сюда мы приехали на лошадях, как обычные авантюристы. Учитывая цель нашего прибытия, светиться мне нельзя.
— Господин, на шестом уровне ожидает наш человек — маркиз Заракс Монро, — сказал Арлекин.
— Ты в нём уверен? Он же родственник герцога… — скептично ответил я.
— Заракс двоюродный брат герцога, это так. Но также он является епископом культа жнеца в Элтоне, да и не живёт рядом с дворцом. Три года назад он сильно поссорился с братом из-за торговых соглашений с домом Гарсия, — пояснил мой телохранитель.
— Ладно, если что, мы всегда можем сделать его марионеткой. Да, Андрэ? — улыбнулся я.
— Да, хозяин, — безэмоционально ответил бывший герой.
— Ну ты чего такой грустный? До сих пор обижаешься? Подумаешь, забыли тебя в том захолустье, мы же вернулись за тобой… — продолжил я.
— Спасибо, хозяин, — так же безэмоционально ответил Андрей.
— Да ну тебя. Скучно с тобой! — шутливо обиделся я.
— О! Да это же тот отбитый аристократ! Ну, тот, что червя завалил! — тыкая в меня пальцем кричал длинноволосый авантюрист.
Рядом с ним было ещё шестеро авантюристов и у всех была эмблема серебряной пантеры.
— Вот же… Блядь! — остановился я.
— Нельзя оставлять свидетелей… — согласился Арлекин.
— Нужно отвести их в укромное место и превратить в марионеток! — приказал я.
