— Спасибо вам, девочки! Если бы вы не заметили появление рыцарей, меня бы убили, — поблагодарил Такеши своих эльфиек.
— Что вы, господин! Вы же спасли нас из рабства, мы обязаны вам жизнью, не стоит благодарить нас!
— К тому же, вы очень сильный! Наверняка бы справились и без нас.
— Да, вы же герой! Апостол святого Целестиуса! Какие-то еретики вам не ровня.
Пока эльфийки нахваливали узкоглазого героя, к их компании подошёл ещё один пассажир. Это был высокий подкачанный парень с длинными чёрными волосами.
— Извините, я случайно услышал, что вы герой Целестиуса? — спросил он.
— Да! А что случилось? Вам нужна помощь? — поинтересовался Такеши.
— Ты абсолютно прав! Ха — ха — ха! Какое везение! — засмеялся тот.
— Наш господин всегда помогает тем, кто попал в беду. Расскажите нам, что у вас случилось и как мы можем быть вам полезны? — спросила одна из эльфиек.
Парень сразу перестал смеяться и изменил выражение лица на серьёзное и даже злое. Воздух вдруг потяжелел, а на героя и эльфиек обрушилось чудовищное давление.
— Передавай своему господину привет! Скажи, что Асшай скоро его навестит! — зловеще улыбнулся парень.
Через месяц станет известно, что торговое судно Монро вместе с товарами, экипажем и пассажирами пошло ко дну.
********************
Во время штурма императорского дворца. Тхара. Дворец герцога Эвельхайм. Покои Аска.
— Тооомаас, пора кушать! — улыбаясь, сказала Изольда и подошла к детской кроватке, а затем в неверии замерла.
— Ну, где вы там? — крикнула из гостиной Камила.
— КАМИЛА!!! — закричала Изольда.
— Ну что ты кричишь? Ты же напугаешь Томаса! А?! Томас! Мальчик мой! Что с тобой!? — быстро подбежала к кроватке Камила.
— Он…
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
********************
Настоящее время. Империя Гандахар. Столица. Дворец императора. Аск.
— Луч смерти! — выстрелил я в последнего рыцаря, оборонявшего вход в тронный зал.
— Всё кончено, Вигурт! Твоя гвардия разбита! Вассалы мертвы! Мы захватили столицу! — кричал Рэкс.
— Да что мы с ним церемонимся?! — сказал Джонатан и выбил двери.
Я, отец, Арлекин и Рэкс с Джонатаном в сопровождении ещё двух десятков наших гвардейцев вошли в тронный зал.
— Как некультурно! Даже не поклонились своему императору… — наигранно обиделся сидевший на троне Вигурт Зейвул.
— Господин! Мы нашли его! — позвал меня Георгий, который тащил за собой избитого бессознательного принца Валериана.
— Сложи с себя полномочия и умри с честью, как подобает дворянину! — приказал императору мой отец.
— А какой в этом смысл? Я собирался вернуть эту девку и выдать апостола Целестиуса, но вы убили мою семью и перерезали всех вассалов. Думаешь, теперь мне не всё равно? — устало спросил император.
— Где Аня, мразь?! — пнул я принца.
Валериан очнулся и закричал, умолял отпустить его и не убивать, пытался всячески нас подкупить, но его слова ничего не стоили.
— Она в темнице! Мы её и пальцем не тронули! Я просто хотел проучить тебя! Прости! Простииии! — завизжал женоподобный принц.
— Отец, вы тут справитесь? — спросил я.
— Ступай.
Перед уходом я с нескрываемым удовольствием свернул принцу шею. За спиной были слышны звуки битвы, всё-таки император был вторым по силе чародеем нашей страны, так просто его не одолеть. Я шёл в подземелье вместе с Арлекином, Георгием и двумя рыцарями моего ордена. Спустившись вниз, мы почуяли неладное.
— Кровью пахнет, — сказал Арлекин и мы дружно достали мечи.
Пройдя длинный коридор, наш отряд вышел к комнате тюремной охраны. На полу лежало восемь мёртвых рыцарей, двое из которых были облачены в доспехи дома Гарсия. Нехорошее предчувствие всё нарастало.
— Обыщите темницу! — приказал я.
Мы разделились и начали заглядывать в тюремные камеры, но, кроме трупов пленников и охраны, так ничего и не нашли.
— Этот ублюдок нас обманул! — разозлился Гоша.
— Нет, он был не в том состоянии, чтобы намеренно что-то скрывать, — возразил Арлекин.
— Ну не под землю же она провалилась? — сказал я и осёкся.
— Вы правы, мастер, должна быть тайная комната, — согласился Арлекин.
Мы продолжили поиски, но на этот раз не просто заглядывали в тюремные камеры, а тщательно их осматривали.
— Я что-то нашёл! — крикнул один из моих рыцарей.
В самой центральной камере под деревянной койкой лежал выпирающий кирпич, который оказался нажимной плитой. Надавив на него, мы услышали щелчок, а затем часть каменной стены отъехала в сторону и открыла нам проход в ещё один коридор. Не дожидаясь, пока дверь полностью отодвинется, я бросился вперёд. До выхода я бежал минут десять и попал в какую-то пещеру.
— Гос. подин… Аск… — прохрипел кто-то из-за угла.
Я зашёл за угол и увидел Эдриана. Он заметил меня, опустил голову и уснул вечным сном. У парня не хватало правой руки, кишки вываливались наружу, а голова была покрыта ожогами. В кулаке он сжимал какую-то бумажку, а на стене за его спиной, было что-то написано кровью. Сзади ко мне подошли Арлекин и Гоша с рыцарями.
— Вот дерьмо… — сказал Георгий.
