Перед нами открылся портал. Шагнув в него, я оказался на зелёной лужайке. Обернувшись, я увидел тысячи существ, среди которых были и осколки моей души. Все они опустили головы и преклонили передо мной колено.
— АУЛА МАССАДАР! — громогласным хором сказали существа.
— Это жители твоей обители, твои воины, осколки души Хранителя и те, чьи души ты подчинил за тысячи лет, — объяснил мне страж.
— И грянет час великой битвы, и призовёт он воинство своё, и начнётся новая жатва! — пафосно сказал Шакай и посмотрел на меня.
— И как это понимать? — недоуменно спросил я.
— Время ещё не пришло… Главное, никогда не забывай — ты никогда не был один. Повелителя резни боялись не за его силу, а за способность убивать Хранителей и впитывать души. Все мы — это ты, а ты — Массадар.
********************
Империя Гандахар. Столица. Родовое поместье семьи Эвельхайм. Настоящее время. Аск.
Проснулся я в спальне своих покоев. Ощущения были не очень. Видимо, это последствия магического истощения и использования жизненных сил вместо маны. Справа от меня тихо посапывала Анатиэль. При виде мирно спящей девушки у меня словно камень с плеч свалился. Выйдя в зал, я увидел тихо плачущую Лизу и хмурых Арлекина с Георгием.
— Господин, вы проснулись, — констатировал Гоша.
— Что произошло, почему Лиза плачет?
— Мастер, вам лучше присесть, — взволнованно сказал Арлекин.
Я что-то напрягся. За всё время, что знаю своего телохранителя, я впервые увидел на его лице волнение.
— Рассказывай! — приказал я и сел на кресло.
— Пожалуй, начну с хороших новостей. Вы проспали целых три дня, Анатиэль жива и здорова, ваши братья и Вайтрус за это время поправились, нашим лекарям даже удалось восстановить их конечности. Император мëртв, дома Зейвул и Монро вырезаны под корень вместе с их вассалами, хотя не исключено, что остались какие-то недобитки, — начал доклад Арлекин.
— А что теперь с империей? Кого посадили на трон?
— Империей будет править сенат, во главе которого встанут дома Эвельхайм и Гарсия, — ответил Гоша.
— А теперь, к плохим новостям. Во-первых, апостолу Целестиуса удалось сбежать. Во-вторых… — решил продолжить Арлекин, но вдруг замолчал.
— Аск… — подошла ко мне Лиза и обняла.
— Говори, давай, — строго сказал я Арлекину.
— Ваш сын… он… Мёртв, — последнее слово мой телохранитель сказал очень тихо, но я всё равно его услышал.
— Томас?! Мёртв? Но как? — я не верил своим ушам. Сын и Камила всё это время находились в нашем дворце под надёжной охраной. Как это могло произойти?!
— К сожалению, это так. После победы над императором ваш отец приказал господину Матеасу вернуться домой и заниматься делами герцогства, и когда портал открылся… Мы узнали о гибели вашего сына. Расследование ещё ведётся, но одно мы знаем точно — его отравили, — сказал Георгий.
— Где Камила? Где дед? Я должен попасть домой!
— Госпожа Камила, она… — не мог подобрать слова Гоша.
— Только не говори, что и она мертва…
— Она жива, но не выходит из комнаты и никого к себе не пускает, — ответила мне Лиза.
— Это какой-то пиздец… Позовите деда и принесите мне выпить.
Я сидел на кресле и гладил прижавшуюся ко мне Лизу. В дверь комнаты постучали. На пороге появились Аркел и Вайтрус, они, хромая, подошли ко мне. В руках ребята держали бутылки с алкоголем.
— Брат… — нерешительно сказал Аркел.
— Держи, — сказал Вайтрус и протянул мне бутылку.
В бутылке оказалось разбавленное кисло- сладкое вино. Приложившись к горлышку, я залпом её осушил. Все в комнате молчали, никто не решался начать разговор, да и не знали как. Вдруг дверь спальни тихонько хлопнула и в зал зашла Анатиэль.
— Вы чего такие грустные, что-то случилось? И почему мы в поместье? У нас же завтра занятия… — непонимающе спросила Аня.
«А вот и побочный эффект. Кажется, она не помнит события прошедших дней», — предположил жнец.
— Зай, а что последнее ты помнишь? — спросил я.
— В смысле? — сделала девушка удивлённое лицо.
— Например, что было вчера?
— Нууу… Мы проснулись, потом… эммм… Я будила тебя… Затем позавтракали и пошли на занятия по артефакторике, после занятий пообедали и нас отпустили с фехтования, мы решили погулять и… Не помню! Дальше всё как в тумане, — сказала Аня.
— Получается, ты не помнишь, как тебя похитили? — удивлённо спросила Лиза.
— Это моя вина. Скорее всего, последствия от заклинания…
— Какого заклинания? — спросила Аня.
— Не вижу смысла скрывать это от тебя. На нас напал принц и какой-то узкоглазый фанатик. Я… я не справился с ними и проиграл. Тебя похитили, а ребят покалечили. Простите.
— Ты ни в чём не виноват. Кто же знал, что он оказался апостолом? — положил мне руку на плечо Вайтрус.
— Я виноват в том, что слишком слаб. Уже в который раз я не смог защитить дорогих мне людей… И каждый раз заканчивается одинаково — смертью!
— Но вы воскресили госпожу Анатиэль! — не согласился со мной Гоша.
— Аню убили? — удивилась Лиза.
— Как это… Меня убили? — захлопала зайка глазами.
Ребята тоже удивились. Никто, кроме меня, Арлекина, Георгия и двух рыцарей не знал, что Анатиэль была мертва.
