— Этот пацан пережил лобовую атаку наших рыцарей в битве при Ксадене и получил прозвище "Вестник смерти", — пояснил Сильвер.
— Вот чёрт! Так это тот самый Пурпурный дракон?! Я слышал, что во время войны он сильно отличился, — сказал ещё один подчинённый.
— В общем, надеюсь, вы поняли, что наша цель не так проста, как кажется. Недавно поступила информация от нашего шпиона среди имперской аристократии, что новый герцог Монро решил провести в этом лесу охоту. Другого такого шанса может не быть. Так что, устроим засаду и нашпигуем паренька отравленными болтами. Затем отрубаем башку и быстро сматываемся. Всём всё понятно?! — подытожил Сильвер.
— Так точно! — гаркнули наёмники.
— И ещё: ни слова по-Альдебургски! Говорим только на Гандахарском, если кто-то из свидетелей останется в живых — они не должны знать о причастности королевства, — напомнил капитан.
— Да начнётся охота! — сказал один из подчинённых, и все наёмники злобно оскалились.
********************
Империя Гандахар. Поместье семьи Райзен. Три дня спустя. Аск.
Пока мы ехали по землям барона Фрэда Райзена, я успел заметить, что земли и авторитета в кругах аристократии у него ничуть не меньше, чем у тех же графов. Во многом, благодаря семейному ремеслу. В учебниках по истории империи было сказано, что род Райзен разводит и дрессирует боевых варгов аж с шестисотого года.
В подвластных барону деревнях люди выглядели довольно зажиточными. По пути мы не встретили ни одного фермера, лишь толпы охотников с варгами. Когда мы въехали на территорию поместья, то увидели перед воротами две красивые статуи боевых варгов, а на самих вратах красовался герб семьи Райзен: охотник с чёрным псом на зелёном фоне. Как потом выяснилось, прибыли мы последними, остальные аристократы и герцог Заракс приехали в поместье ещё вчера.
— Граф Аск Эвельхайм! Рад, что вы решили принять наше приглашение! — поприветствовал меня Заракс.
— Для меня честь встретиться с вами лично! — поклонился мне Фрэд.
— Благодарю вас, господа. С моей стороны было бы невежливо отказаться от вашего приглашения! — ответил я на приветствие. Ох уж эти формальности…
— Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Мы как раз собирались ужинать, — пригласил нас барон.
Да уж, действительно — любитель собак! Мало того, что по всему поместью ходит стража с варгами, так ещё и по всему дому Райзена были расставлены мраморные статуи боевых псов и даже имелась аллея славы с фигурами самых знаменитых варгов. Идеальное место для преодоления фобии Анатиэль. Надеюсь, от этого ей не станет хуже…
За ужином мы чувствовали себя не в своей тарелке из-за повышенного внимания со стороны других аристократов, что пытались подлизаться ко мне и моей семье. Всего тут присутствовало около двадцати благородных родов, но, к моему сожалению, единственные полезные связи, что я получил, были как раз с семьёй Райзен. После ужина нам выделили покои, а утром мы отправились на охоту.
Что же представляет из себя традиционная охота в Гандахарской империи? Если вы думаете, что благородные дворяне просто собираются в кучку и стреляют по диким животным, то вы глубоко ошибаетесь. Охотничьи угодья Райзен славятся своим разнообразием монстров, которых специально разводят для ежегодных соревнований. Чудищ вывозят в лес и выпускают из клетки, а уже потом аристократы делятся на отряды и соревнуются, кто убьёт и принесёт больше добычи. В качестве награды барон Райзен дарит победителю десяток лучших боевых варгов.
В этом году в качестве дичи были выбраны дикие гноллы — это раса прямоходящих гиен. Кто принесёт больше их голов — тот и победит в соревновании. Охота закончится лишь тогда, когда все шестьдесят монстров будут убиты, а если в лесу вы встретите других чудищ и сумеете их одолеть, то вам начислят дополнительные очки.
Вместе со мной в соревновании будут участвовать и Георгий с Арлекином. Дамы останутся под надёжной охраной на поляне, где для них организовали пикник, пока мужчины будут охотиться.
Мы переоделись из официальных костюмов в кожаные куртки с плащами и вооружились копьями и арбалетами. В отличие от многих других аристократов, моя команда решила ехать верхом на варгах, а не использовать их как гончих. Дождавшись объявления о начале соревнования, я оседлал Акеллу и мой отряд направился в лес.
Всего через двадцать минут мы нашли первую тройку жертв. Голодные твари поймали небольшого оленя и, не обращая на нас никакого внимания, жадно вгрызались в его плоть. Мне даже не пришлось напрягаться — наши варги моментально расправились с монстрами, оставив лишь их погрызанные головы. Арлекин любезно согласился собрать их, чтобы я не замарался в останках гноллов и мы продолжили свой путь.
